扛猎枪的老汉叫伊森,六十来岁，两膀子腱子肉，精瘦,一看就很有嚼劲。
    他有一头钢丝球一样的卷毛、一条猎犬和满嘴脏话,爱好是污蔑别人和他狗有不正当关系。
    乌鸦他们从地下城带出了九个女人和十二个体重超标的儿童,女人里面除了伯爵，全是孕妇。鼠人浆果圈里的其他人要么是死都没有勇气离开牢笼，要么被命运横切一刀,拦在了火海巨浪中。
    这一车的幸存者在水中央抱成一团，不用解释,就让老伊森骂骂咧咧地放下了枪。
    “狗日的,从地下城那群毛畜生手里偷人？”老伊森的目光落在一个怯怯的小“肥雏”身上,看了两眼,又不忍睹目似的移开了目光，粗声粗气地说,“那些人脑子里都觉得自己是牲畜,宁可死在屠宰场里也不会跟你走的。你们是吃了蚊子屎吗，怎么做到的？”
    乌鸦：“用不着嗑那么珍奇的补剂——你会跳舞吗？”
    老伊森嫌弃地看了他一眼：“我只跟落霞酒吧的老板娘跳。”
    “遗憾。”乌鸦掏出口琴,给他现场演示了如何带队,鼠头人的牧歌像是一根救生浮木,恐惧的落水“牲畜”们本能地抓住，自发排成一队跟着他走，比羊群还乖。
    牧歌节奏感十足,乌鸦吹着吹着,就忍不住自娱自乐地踏着节拍踩起水来,水花四溅，这现世宝一点也不在乎一个人表演,一把口琴一双脚，他自己能热闹出一个马戏团。
    “小肥雏”们一开始傻傻的，水花飞溅过来的时候都不知道躲，可撒欢本是人的天性，哪怕他们一生下来就没走出过小小的鸡笼。
    很快，“熊孩子气场”就像鸡瘟一样传遍了人群，从集装箱里解放出来的超重儿童们鱼雷似的在水里乱砸。
    加百列原本戳在旁边盯着自己的手发呆，一时大意，被飞溅的水花泼湿了长袍上的半边翅膀。他难以置信地伸手抹了一把，在第二发水弹飞来之前，加百列一脚踩上金线，风驰电掣地滑行到迅猛龙身后，拿那傻大个警果当了盾牌。
    老伊森看得目瞪口呆，又喃喃地发表了一系列儿童不宜的言论。
    “咳……他说，他这里，”茉莉指了指自己的脑子，“有点问题。”
    老伊森低头看了她一眼：“我没见过你们，怎么找过来的？”
    乌鸦正忙着，茉莉环顾周遭，找不到一个靠谱人，只好自己撸袖子上任“外交官”：“有一个先生告诉我们的，不知道他叫什么名字，已经被秘族害死了。”
    老伊森“哦”了一声，表情很平淡，似乎这种事司空见惯：“可惜，如果他不是那种第一次出门就一去不回的，我应该还认识——跟我走吧，牵……叫上你们那水上艺术家。”
    老伊森吹了声口哨，喊回自己那加入了踩水大军的猎犬，摇着头嘀咕着：“好家伙，地下城……”
    茉莉追上去：“从地下城偷人很难吗？”
    “啊，一个刷了白漆的小丫头，你可真像那些狗日的吸血蝙蝠养大的，”老伊森看了她一眼，得到了茉莉肯定的答复后，他冲她竖了个拇指，“那你肯定是个怪胎，没少挨打吧？嘿，真带劲。”
    “怪胎”几乎是茉莉的别号，但她头一次觉得这俩字怪好听的。
    “从哪偷人都不容易，地下城格外恶心。那种拥挤又不通风的地方，不被发现几乎是不可能的——有些秘族的嗅觉还比我这小老弟都强，”老伊森指了指跟着迅猛龙嗅来嗅去的狗，猎犬快乐地回“汪”了一声，“你得跟他们干上几场硬仗才行。像你这样的小娃娃，让秘族挠一下，能碎成布条条。”
    “我们是从哈波克拉特斯人那逃出来的，”茉莉伸手在脑袋顶上比划了一下，“就是长得像老鼠的人，应该算不太厉害的吧？”
    “哈！老鼠人不厉害？你别看它们毛茸茸的，发起狠来，两下就能撞折像你腰那么粗的树。再说，它们可从不单打独斗，几秒钟就能召集一帮两百多斤的大耗子围攻你。”老伊森宽容地看了这“不知天高地厚”的孩子一眼，“这可不是普通‘苦修士’或者‘密探’能办到的，就算是‘觉者’也得九死一生。”
    老伊森一边说，一边在几个沉默的成年人身上来回扫视，像是在猜测谁是那个神秘的高手。
    茉莉愣了一下，忽然意识到，这一路走来，她其实没怎么跟秘族或者血族正面交锋过。
    她看向那好像没什么用的病秧子——踩水大战的始作俑者已经蹦不动了，一脸菜色地拖着脚，把牧歌吹得像送葬曲。
    他好像能随时弄到车，不管在什么地方都认识路，比鼠人自己还懂鼠人的习性，永远能预知黑暗拐角处的危险。整个错综复杂的鼠人城，在他手里就像个活扣，她只要按部就班地做一些小孩子也力所能及的任务，就能丝滑地把活扣拉开。
    完成别人眼里这样不可思议的任务。
    “脑子有问题的神经”在她心里摇摆了几下，又往“神秘先生”那边偏去。
    “我不清楚，我没怎么碰到老鼠人。”茉莉顺着老伊森的话，敷衍地带了过去。
    老伊森没当回事：“你要是碰到了老鼠人还全身而退，那才稀奇呢。”
    茉莉收回视线：“呃……‘苦修士’和‘密探’是什么？‘觉者’又是什么？”
    老伊森：“嗯？你们领头的是哪个？没告诉你？”
    茉莉眼珠转了转，她一直对人类有天然的向往和信任，如果是遇到乌鸦之前，这会儿可能就坦然说了。她一路上观察，发现尽管乌鸦对人很好，不管是蠢的笨的不可理喻的，还是加百列这种不怎么正常的危险分子，他都会用不同的方式接纳……但他几乎一直在听、在观察，几乎不对别人说自己的事。
    茉莉暗暗斟酌着：“我们没有领头的，本来谁也不认识谁，大家都是稀里糊涂被抓到地下城的。然后秘族和血族不知道怎么回事打起来了，我们就搭伴一起逃出来了。”
    乌鸦的口琴声转了个牧歌里没有的花腔，似乎在表扬她。
    “打起来了？”老伊森愣了愣，却没追问茉莉，大概觉得小女孩也是一知半解。
    嘀咕了一句“一会儿得找人打听打听”，他回答了茉莉的问题：“‘苦修士’什么的就是火种等级嘛，你知道‘火种’吗？”
    茉莉还没想好是撒谎还是点头，老伊森就自顾自地说了下去：“估计你没听说过。‘火种’……可以理解成吸血鬼的所谓的‘天赋者’。血族天赋者，这你知道的，对吧？你这样的小女孩都舍得杀，你那个大尖牙主人肯定是个有钱的大烧包，应该接触过天赋者。
    “吸血鬼的天赋者有好多种类型，我们人的‘火种’没那么多花样，大体就几条路线，‘苦修士’和‘密探’分别是神圣和神秘路线的门槛，你可以理解成一级天赋者，‘觉者’么，相当于神秘路线的二级。”
    茉莉听得津津有味——这是爱丽没给她讲过的：“神圣的二级叫什么？”
    “‘歌者’。”老伊森回答，“不过对付秘族，神秘比神圣顺手一点。”
    “那一共有几级？”
    “好像是五级，我不太确定，高等级火种可能有吧，但我就都是道听途说了。”
    “不同等级的火种都有多厉害？”
    “等级最低的苦修士和密探我认识几位，怎么说呢？他们也就比普通人厉害一点，你可以想象那种膀大腰圆、练过几十年武的彪形大汉——嗯？你没见过彪形大汉？”老伊森挠了挠头，他长得凶巴巴，对孩子却还蛮有耐心，“总之，那就是入门的火种，在血族或者秘族面前，要是技能使用得好，偷袭或许有点机会，正面对打么……假如你算一块小蛋糕，他们估计也就算不太好剥的小龙虾。”
    茉莉亦步亦趋地跟着他：“那二级的‘觉者’和‘歌者’呢？”
    “那才算是能上擂台了，他们跟普通血族——我是说没有天赋的那种，战斗力差不多，碰上了可以掰掰腕子，对上比较软柿子的秘族，比如你说的鼠人，要是对方落单也还算能周旋。”
    茉莉自我评估了一下——她也算跟鼠人“周旋”过，但那是有先生兜底的情况。她确实还没有“跟血族掰腕子”的实力，所以应该算神圣路线的入门火种“苦修士”。
    不过她一路跟着乌鸦和加百列，总觉得“谋杀血族天赋者”像从老鼠窝里偷条裤衩那么寻常，又觉得这所谓“二级”听着也不怎么样。
    “还有呢？更厉害的是什么？”
    “哎哟，你这吃了蚊子屎的小丫头，”伊森笑骂了一句，“‘觉者’和‘歌者’我都没见过几个活的，还更厉害的！更厉害的大人物都在干大事呢，我哪知道？去镇上逛逛吧，今天有两支‘神圣’、一支‘神秘’小队住在这，你要是实在好奇，可以去找‘神圣’打听，如果你讨他们喜欢，说不定能被带走，记着别去惹‘神秘’就行——到了。”
    茉莉眼前一亮，老伊森领着他们穿过林间小路，柳暗花明，露出了一个小镇。
    小镇只有一条街，不大，沿街建筑都非常有个性，有圆有扁，就是没有规整的。绝大多数墙上都有彩绘涂鸦，有星空、花海之类灿烂的主题，也有阴森一点的——茉莉看见一座小楼把墙涂成了纯黑，墙上画着血红的嘴唇和獠牙，那涂鸦上靶子似的，插满了小刀和飞镖，小楼尖顶上插着一颗风干的秘族半兽人头。
    建筑上起着炊烟，街边有各种小摊位，街上人来人往，男女老少皆有，只是没有穿人皮、长兽头的。
    摆摊的小贩们见了伊森，纷纷和他打招呼，有喊“老爹”的，有喊“大哥”的。