睁开眼, 天已经黑了。
    桌上点了灯，烛光幽幽，姜遗光睁眼看了看，发觉自己躺在庄子上的房间里, 枕边放着山海镜。
    他应当昏迷了好几日, 身上换了药, 灼烧感连同药的清凉感一并黏着，嘴里弥漫着一股参味。他披散着头发坐起来，比了比, 发现自己头发竟没短。
    姜遗光披衣下床，镜子带在身上，推开门去。楼下有两个仆妇点了灯守夜，见他起来，连忙起身行礼。
    “小公子, 你睡了两天了，现在饿不饿？”其中一个仆妇问。
    “灶里还生着火，想吃什么咱给你做。”
    另一个仆妇说：“大夫说了，还是要吃些好克化的, 给你煮些粥？”
    姜遗光：“麻烦了。”
    他看着就单薄, 一个仆妇去小厨房生火做饭，另一个就上去开了箱子, 取下一件薄斗篷给他裹上：“夜里风大，小心再吹着凉了。”
    斗篷一裹，整个人看起来更小, 坐在椅子上, 捧着茶，盯着那盆炭火发呆。
    “小公子, 庄上又来了个人。”那仆妇说。
    姜遗光终于把目光收回来：“是谁？”
    仆妇笑道：“看着比你大点儿，昨天来的，那时你还病着，就不知道。他搬到岑公子原来的院子里了。”
    那仆妇左看右看，低声说：“听说是晋省的学生，姓张，我看着有点不好打交道的样子，不怎么说话。”
    她忽然想起来眼前这位也不怎么说话，连忙补救：“他瞧着有点看不起人呢。”
    姜遗光垂着眼睛，继续盯着那堆炭火发呆，不知有没有听见。
    他还记得自己埋在火堆里的感觉，浓烟滚滚，身上没有一处不是滚烫的，血流出来就被立刻烤干了。
    火堆中，厉鬼凄厉哀嚎……
    他好像……以前也见过大火。
    奇怪，是什么时候？他竟忘了么？
    小厨房那头已飘来了香味，豌豆在谷米中煮开了花，加了栗子和蜜，一碗甜津津的并四样小菜端上来。姜遗光坐在桌边吃，两个仆妇边烤火聊天，一边时不时慈爱地看着这位小公子。
    “还要不要别的？”
    姜遗光摇摇头：“不用了。”
    他想了想，说：“劳烦，请帮我打听一位姓黎的人，黎慎之，大名黎恪。”
    陈五突然出现，毫发无伤，但他自己也有些惊异，这件事或和黎恪有关。
    而且……和许多人不同，他从黎恪身上察觉到了某种善意。这种善意他已很久没有感觉过。
    两名仆妇记下了。
    厨房里烧了水，舀了些让他洗漱完，再回房睡下。
    两仆妇一人去收拾厨房，一人写了条子报上去。去厨房的进门就觉得有些怪。
    方才她从柜子里拿了蜜糖出来，大约是忘了合盖子，有一滴落在了台面上。只一小会儿的功夫，桌台上就爬满了蚂蚁。
    密密麻麻，乌黢黢一大片，叫她吓了一跳。
    仆妇直接从锅里舀了滚水，一大瓢浇下去。那堆蚂蚁冲到了地上，大都烫死了，还有些抱成团滚落下去，变成一颗黑球。
    仆妇瞧着也有点瘆人，从灶里抽了根燃着的柴，盖下去，滋滋作响，一股烧焦后的糊味儿传来。
    可能是这两天下雨，生了蚊虫吧？仆妇没当回事，继续用火去燎那些蚂蚁，完了再把柴火塞回灶膛，转身拿了扫把来扫。
    她刚抬起头，就吓了一跳。
    “小公子，你怎么突然下来了？”
    姜遗光不知什么时候又站在了门边，盯着她扫地上那堆蚂蚁堆成小山的尸体。
    “没什么好看的，这儿虫多，你上去休息了，我等会儿扫好，过两天撒点药。”仆妇笑着劝他。
    姜遗光这才说：“好。”
    他看一眼地上那堆蚂蚁，目光有些古怪：“我闻到了烧焦味才下来的。”算是解释。
    仆妇把人劝走，关上门打扫，以免味道飘出去。
    厨房外，一列蚂蚁整整齐齐往树下爬。
    这一觉睡了很久，直到天光大亮，姜遗光才下来。
    仆妇带着几个丫头四处查看，墙角的洞眼儿拿石灰堵了，用艾草、苍术、丁香等药裹成纸卷，一个个屋子角落去熏，再撒上雄黄粉。仓库里放着的家具也全都拉到了另一处院子晒。
    姜遗光见到了那个新来的据说不好相处的人。
    他住在岑筠原来的院子里，仆妇们要驱虫，拿着书退了出来。看见姜遗光同样从院里走出，冷冷淡淡瞥一眼，扭过头去。
    任槐凑在他身边，小声说：“善多，没必要和他计较，他那个人就是这样，谁说话也不理。”
    任槐原对姜遗光有些微词，可见姜遗光从死劫中回来，满身伤躺在床上时，他又觉得自己太过狭隘，竟和一未加冠的小儿计较。
    加上来了个真正不好相处的张某人，再回想起姜遗光时，便只能想起对方好处了。
    任槐给他倒了杯茶，两人坐在大院里看书、晒太阳。任槐左看右看，问：“善多，你怎么把自己伤得这样重？在里头遇见了什么？”
    姜遗光扫他一眼，发觉他这句话没什么恶意，只是想打探，便将自己的遭遇简单提了一句：“被火烧了。”
    “那可挺疼的。”任槐想想，就觉得自己身上也热了起来。
    性子不好的那人冷冰冰地扫了他们一眼，转身走了。任槐这才松了口气，和他说：“那人姓张，字淮溪，大名不详，从江西来，平常不怎么说话，问他也不搭理，你可少同他打交道。”
    姜遗光等他说完后才问：“可我听说他从晋省来的。”
    任槐说：“听他自己说祖籍在晋省，后随生母搬到江西，户籍也迁了过去。”
    他啧啧两声：“北地学子往南迁，还是迁到江西，实在是……”想想就有些同情张淮溪。
    姜遗光也曾听南夫子说过，科举虽统一划线，可每省比例不一，因而几乎届届都有南北方学子之争。
    南夫子也曾感叹过，才气南移。过往三届状元，无一不出自南方。而南方中竞争最激烈的省，莫过于江西、闽省等地。
    从晋省转到江西，于张淮溪而言，科举要更困难许多。
    姜遗光不打算科举，对此不说话。任槐感叹完，才想起眼前这人是个白身，忙以茶代酒自罚一杯，以示歉意。
    “说到江西人，最近京中有个很出名的江西才子，姓贺，贺道元，大家都在押他是否能得今年恩科头名。”任槐笑道，“只可惜我得在这庄子上，无缘得见那位才子风光。”
    姜遗光不置可否。
    任槐见他不感兴趣，才说起别的话题。
    “听说，那位贺道元前几日昏迷在小巷里。一并被发现的，还有一位衣裳不整的妇人。”任槐神色凝重几分，“那妇人醒来后就疯了，近卫把人送回了家，听闻她夫家姓黎，这几日出远门未归。贺道元现在还没清醒，被近卫安排住在客栈里。”
    “听闻……又是有诡异作祟。”
    这下，姜遗光总算认真了些：“你如何得知的？”
    “自然是甄二娘向我提的，问我能不能去收鬼。”任槐的笑容中多了几分苦涩，“我带了镜去，却什么也没收着。”
    他原想借这个机会往上爬一爬，凭借自己的本事更受重视些。不料，他带着镜子去那小巷转了，又去妇人家中，怎么都没找着。这叫任槐很有些沮丧。
    “姓黎……”黎姓和李姓虽同音，却不如后者常见。姜遗光不免想到了一个人。
    会有可能吗？姓黎，这几日不在家出远门……
    他问：“既如此，你告诉我做什么？”
    任槐直白道：“想邀你同去。不仅是你，其他几人我也都邀了，这恶鬼来得诡异又蹊跷，凭我一个人，恐怕难找。”
    姜遗光沉默半晌：“我现在身上有伤，不方便。”
    他有种没来由的直觉：那妇人估计和黎恪有关。
    如果真是黎恪的妻子，他会怎么做？
    还有，既然黎恪在，等他回来后也是一样的，为什么要任槐去？
    是因为黎恪那时还在镜中吗？还是说，那恶鬼又做了些别的事，让近卫们无法等待，不得不立刻找人。
    又或者……黎恪没活下来？
    任槐也没想第一回就能劝动姜遗光，同他继续说了会话，起身走了。
    姜遗光回房。
    他想问问黎恪。
    铺纸磨墨，笔尖停在纸张上空，迟迟无法下笔。
    昨晚托仆妇去问了，近卫们会替他打听好，要是黎恪还活着，他们自会帮忙递交拜帖。
    好不容易写了一份，不知怎么的又觉得不太对，姜遗光盯着看了半天，还是决定不送出去。
    大家一块用过午膳后，各自回屋。
    没多久，任槐敲响姜遗光房门。
    一开门，他便直接道：“甄二娘告诉我，不必再去了。”
    姜遗光问：“解决了？”他心里猜到了点什么。
    任槐含糊地嗯一声：“听说是解决了，也不知是谁做的，竟那样快。”
    他说：“我就是来告诉你一声，不用担心了。”
    说完，他道个别，转身下楼去。
    姜遗光回房，看见桌上那张拜帖，折了几折，取来信封装了，还是决定叫人送出去。
    他正下楼，就见又一个陌生的小厮站在那儿，看他下来，行个礼，口齿清楚地说道：“有两位公子送了帖来，还请小公子过目。”
    说罢，他将两份帖子放在桌上，打个千儿，悄声退下。
    姜遗光拿起两份拜帖一看。
    第一份是凌烛送来的，他只说上次叫自己打听的闽省商船一事有了下落，邀他出来见见面。因担忧近卫搜查，贺韫的事信中只字未提。