两处山林, 各自被围追堵截。
    容楚岚携一众人，浑身汗毛都竖起来了。山林中的鬼怪时隐时现，可偏偏，其他人看不见。
    只有她能看见。
    可其他人看她凝重的神情, 也察觉到了什么, 围成一个圈, 将她和公主包围在里面，慢慢往里走。
    容楚岚心跳得很快。
    小小一面铜镜在手上翻转来去，不断将众人照入, 一刻不敢停。
    她也不想贸然回去，再让其他人来。
    要是再耽误几天，谁知道二皇子会到何处？又会不会死在什么意外中？
    救出一个活的二皇子比死的更有利，她一人救出，比一群人救出更有利。
    容楚岚在心底衡量。
    只要能把二皇子救出来, 她这回收鬼多，下回在镜中即便死去，也值得，也能替容家换一个前程。
    她掌心的山海镜微微一热, 亮起一瞬, 又迅速暗下。容楚岚知道，已经有一个鬼魂被收进去了。
    只一个, 还不够……
    容楚岚想起自己偶然间瞥见的、站在山林中密密麻麻的恶灵。
    这样多的鬼怪，不太对劲……这山里发生过什么？
    容楚岚深吸口气，道：“公主, 您还能察觉到二皇子所在吗？”
    朝阳公主微微阖眼, 复又睁开，指向一个方向：“往这边。”她所指方位, 正是山体完全塌陷处。
    “我能感觉到，他还活着，他就在那里。”
    容楚岚精神一振：二皇子还活着，就是最好的消息。
    越往里走，朝阳公主越能感觉到自己皇兄的呼唤。
    他在痛苦惨叫着，有什么东西，在折磨着他。
    皇兄……
    朝阳公主褪去心里那点不忍，继续指路。
    一众人往深山行。
    四周更加寂静，一点点风吹草动都引得他们警觉看去。中间的容楚岚更是如惊弓之鸟，看似平静，实则再有一点动静，就要戳破她心中摇摇欲坠的平衡。
    本就崎岖的地面因为山塌陷更加崎岖，野草顽强生长。沿着那条从身上里流出的血河往上走，他们看见满地属于鸟的尸骨。
    已经死了很久，身上皮肉腐化殆尽，只剩下一点颜色古怪的碎屑和羽毛，耷拉在一只又一只白骨上。
    一层层堆垒起的白骨，铺就成一大片，从白骨缝中，生长出茂密的芍药花，鲜艳欲滴，在阴冷山石中静静绽放。
    芍药花香正浓。
    白的骨，绿的叶，黑的石，红的花。
    只是鸟的尸体罢了，却叫他们一阵心惊肉跳。
    一个侍卫看了看，紧张道：“公主，这……前方没路了。”
    除了铺着大片鸟骨的平地外，两侧山谷高高堆叠起巨石，常人难以攀爬。侍卫们倒是知道公主身手不凡，这位容姑娘也不是娇弱女子，可在攀爬途中若是出了什么事儿，容姑娘根本来不及救他们。
    虽然侍卫们问的是公主，眼睛却往容楚岚的方向看。
    朝阳公主亦问道：“容姑娘，你可有法子？”
    容楚岚没有直接回答，而是先取出山海镜，对着那一片鸟儿的尸体照了照。
    镜中一片正常，可那片白骨实在看着太古怪了，她也不禁浑身发毛，总觉得……如果贸然踩过这堆鸟尸骨，可能会发生什么不妙的事情。
    容楚岚有些迟疑，她也不知该往哪边走。
    要么从两边爬过去，要么从鸟尸骨中过。容楚岚再度前后照了照，道：“从上面过风险未可知，不如待会儿把这些鸟骨挪开，从中间走，大家小心，这些别踩着也就是了。”
    见几个侍卫脸上还有一些惴惴，容楚岚安慰道：“不必担忧，我刚才用镜子照过了，周围没有诡异。大家小心些就好。”
    那些近卫都经过生死磨难，方才心里恐慌，可一路走来，除了这地方吓人些以外，似乎确实没出过什么事，不免放下心来。
    走在路边两侧的人削下一大截树枝，树枝上还带着茂密枝叶，削削砍砍，充作扫帚，其中两人拿着那临时做成的扫帚走在前头，容楚岚警惕地将镜子照着他俩——
    树枝将层层鸟白骨都扫开了，露出底下光秃秃的嶙峋怪石。那些鸟儿不知死了多久，血都渗进了石头中，黑黢黢怪石表面，黏着着已经发乌的鸟血
    其余人小心地走在这些怪石上，各自警惕。一步步往前，浑身弦都绷紧了，生怕下一秒。身边人就变成了诡异模样。可知道他们穿过这片以白骨铺就的平地，走到了树林边缘，也没有发生任何事。
    只有容楚岚知道，她手中的铜镜又发烫了好几回。
    那些鬼，根本就没有离开，这些东西无处不在，只是躲在这森林中的角落里，暗自窥视他们罢了。
    没有，哪里都没有，每个地方看上去都很正常，树木花朵，野草，树上的鸟窝，从野草缝隙中钻出来的菌子……一切都很正常。
    只是，除了绿植外，没有其他活物。
    一只鸟也不见。
    换句话说，整座山中只有他们这几个活物。
    容楚岚意识到这点，忽地，一阵山风吹来，吹得她打了个哆嗦。
    如果她能回去看一眼，她就会发现，方才他们经过的铺就鸟尸骨的地方，被他们扫出了一条小道，慢慢地，那些白骨又蠕动回去，重新把路面覆盖住。
    朝阳公主并不是沉默的性子，可她自从进入这个森林后，就莫名安静了不少，其余侍卫总是低声询问，她都不答，要么就轻声问容楚岚一句。
    大伙儿都发现了，她的脸色逐渐苍白，连口脂都遮不住唇上泛起的白皮。可她的步伐仍旧不停，一直向前行。
    一进入密林，阳光似乎都被绿叶遮住了，周遭更加阴暗，寂静、阴冷、湿潮，只有树叶被阴风吹过的哗啦啦声响。远处的树影形同鬼魅，在山林中扭曲晃动。
    这片森林很大、很大，是通往山上的路。走了没一会儿，几人都能察觉到脚下的路正倾斜往上去，私下里又忍不住交谈几句，细细切切说话声，多少给这片死地带来了一些生气。
    “公主，您还好吗？”容楚岚轻声问，空出的一只手拉住公主的手肘，二人紧贴在一块儿。
    公主摇摇头：“没事。”她的眼睛注视着眼前这座他们已经攀上山脚的山峦，道，“我听见了……皇兄在叫我。”
    “他就在山里。但是……我不知道他要说什么……”
    朝阳公主自幼就能和皇兄彼此心灵感知，在她六岁那年，有一日她忽然哭闹不止，不断叫着二哥在水里，快救救他。
    那时，二皇子正巧不慎落水，周围太监宫女连忙把人救起来后，哭闹不休的朝阳公主又安静下来，自顾自吃点心去了。
    这事就发生在皇帝面前，陛下很以为异。
    朝阳公主喃喃道：“皇兄，你要说什么呢？”
    她听见了皇兄的叫喊，他在对自己说话。
    他、他身上流了很多血，他痛苦地要疯了！
    她在心里不断默念着：没事的，二哥，我来找你了。
    我找到你，就带你回去。自此，你的劫难就过了，不必再担忧。
    二皇子的声音更加凄厉。
    “公主、公主？”容楚岚声音渐高。朝阳公主面色恍惚，面如金纸，似乎陷入了什么障眼法中，她连忙将镜子对准公主，又不断在耳边叫她。
    朝阳公主迷迷瞪瞪转过头来，忽然间，她猛地甩开容楚岚的手，往山上飞奔而去。
    “皇兄——”
    容楚岚一惊，身体比脑袋反应更快地追过去。其余近卫亦纷纷跟上。
    “公主！！”
    一前，一后。不断追逐，往山顶去。
    山顶处，生着一棵高耸入云的大榕树，树叶茂密，亭亭如盖，树干亦粗得需几人环抱才能合拢，枝干根筋虬结，垂下一缕缕深色气生根，好似胡须。
    绿叶轻晃间，露出胡须尽头真面目——一具又一具尸体。男的，女的，穿着山匪破旧衣裳的、穿着当地衙役官服的，都长在了这棵大树粗壮的树干中。
    他们的长发垂落下来，黏着成干燥结块的一缕一缕模样，成了这棵榕树的气生根。
    半山腰处，公主落泪，拼命奔跑。
    “皇兄——”
    ……
    在南方闽省的某个村落外，姜遗光同样在跑。
    和公主不一样，他好歹还骑着马。
    可比公主更糟些的是，公主身后的人追着保护她。但他身后的人却在拼命追杀他。
    “站住，你把镜子交出来！”
    “把他带回去！”
    身后叫喊声扔在继续，箭矢如雨般射来。
    姜遗光又一次看见了路边自己来时见到的十几个土堆，和土堆上盛开的芍药花。
    再往前，就是小路，没有树木遮挡，那些流箭很容易射中他。
    姜遗光回头看了一眼，那些手里拿弓的人们，背上箭筒还有一大把箭，在他们后面，也有人把射空的箭捡回来，追上去补给弓箭手。
    一旦他跑到小路，那些人射中了他的马，他反而更逃不掉。
    姜遗光心中这么想着，左右看去，猛地拉缰绳，用力调转马头，马一拐弯，又因背上人用力一鞭，吃痛地绕了个弯，重新进入森林中。
    这回，他走的就不是被开出的小道了，而是从未有人走过的长满低矮绿丛的路。
    姜遗光再度狠狠一抽马鞭，甚至在颠簸中从袖里抽了根针，往马背上一扎。
    马嘶叫得更响，长嘶一声，发狂般往前奔去。姜遗光却在马发狂的前一刻，伸手攀住一旁树枝，纵身跃在树上，又是几个跳跃，往更深的林子里去。
    “他又进森林了，快去追！”
    “这小兔崽子，看我不逮住他，剥了他的皮！”