因急着办事, 几人没留太久，第二日便出发了。临走前用黄金向县令买下不少好酒。
    酒也是粮食酿的，在寒冷的时候，这可比干粮管用多了。
    姜遗光甚少饮酒, 不过现在不是挑剔的时候。入镜人再怎么不惧饥寒又不是真就能不吃不喝了, 还是会饿死冻死的。
    行几里路, 喝几口酒又赶紧塞回去，免得酒被冻住了，加上常年在外行走的李氏引路, 没有李氏的时候，他们大多是挑一个方向一直笔直前行，到了夜里再看天象。现在李氏在，一路行程快了不少。
    遇到还有活人的城镇就停下补给，遇到没人的村子乡寨也停下, 记下此处地名叫什么，受灾情况如何，然后马不停蹄赶往下个地方。能留下空屋子的地方还好，有些小点的村落、或是处在低洼地带的, 直接埋在了大雪里。
    暴雪从未停歇, 厚厚积雪将所有的路都盖住，一眼望过去, 天上地下都是白茫茫一大片，什么也看不清，除了白就没有第二种颜色, 要是来阵风把雪卷起来就更看不清了。也不知李氏是怎么做到的, 在严寒大雪中竟能辨清方位。不过一介弱女子，居然也能撑住苦寒跟着赶路。
    这叫原本隐隐有些看轻她的几个近卫都忍不住心生敬意。
    李氏知道他们态度转变, 并不在意。再怎么苦寒，也比不过她家破人亡的那些时日，现在累些苦些，可她心里是高兴的。
    “到了……前面……镇子，就是煤婆镇。”裹得厚厚的李氏透过黑纱四处望望，指着某个方向道。
    大多数人一听这名儿还以为是媒婆，觉着这镇上是不是有许多拉纤保媒的媒人。其实并非如此，煤婆镇之煤婆，并非媒婆——因为此地有一块煤矿，家家户户靠煤矿营生，他们相信煤矿有灵，名为煤婆婆，下矿前都要拜煤婆婆保佑煤矿，故得此名。
    煤婆镇的煤矿产量多，这周边城镇冬日取暖，除了各家烧炭屯柴外，就靠着煤婆镇的煤了。但今年大雪封路，本就地处偏僻的煤婆镇更是被雪隔绝，许多日没有送出煤。他们这次去也是托县令请求去看看煤婆镇情况如何，可还能供应煤。
    李氏走在最前头带路，其他人跟着走。结果前边李氏没走两步居然一脚踏空滑了下去。其他人没拉住，眼睁睁看着她往下滚，被一棵松树拦住后陷了下去。
    树下的雪极深极软，跟掉进陷阱里似的，上面的雪吃这一撞，簌簌落落大片往下掉，直接把整个人给埋了。
    其他人连忙奔过去把她刨出来，好在雪下松软，喘气不成问题，人看起来没大事，就是用来蒙眼睛的黑纱不见了。
    晕头转向的李氏被几人扶起来，耳边一片嗡嗡响，她还没发现自己黑纱丢了，活动一下发僵的身体，脚上一阵迟钝的刺痛。
    她下意识低头睁眼就想看看，顿时一片刺目的白跟刀子一样扎进眼球里。
    李氏猛地“啊”惊叫起来，捂住眼睛，可也晚了，她眼里一片酸涩，不由自主流下泪来。
    在北方长大的人都知道，不能长时间直视雪，也不能突然从昏暗处转向雪景，否则眼睛会被刺伤，严重些的可能直接就成了瞎子。这些天他们不光脸蒙住不叫风吹，眼上也都蒙着黑纱，就是怕伤了眼。
    一人扒过她的脸转过来，见李氏双目死死紧闭，眼角流泪，另一人忙拿出手帕给她擦干净，再敷上厚厚几层黑纱。这种天气眼泪流出来马上就会沿着脸一路冻到眼眶里，冰块更伤眼。
    “你怎么样？”一人问她。
    李氏眼角不断渗出泪来，被黑纱吸去，她忍痛道：“我恐怕看不见了。”她不敢碰眼睛，只能手掌虚扣住，眼眶里一阵阵虚无的刺痛，一睁眼就酸得很。
    眼睛和腿酸痛得厉害，心里空落落得比身上更难受。她不知道这种情况下，这几人会不会把自己丢下。
    恐怕……会的吧？
    可她一时间居然说不出乞怜之词，只是茫然又冷静地抬起头，和其他人一起“看”向姜遗光。
    姜遗光看一眼凌烛就对李氏道：“你的腿受伤了。”
    李氏脸色更灰败，低下头。
    但下一刻她就震惊地手都不知道往哪儿放了。
    身体一轻。
    她竟被这个年轻人背了起来。
    姜遗光道：“你还能指路吗？”
    李氏吃惊不已，不解之余笃定地点头：“能！”
    其他人想说什么吞了回去，默默跟着走。
    离开这块松软雪地后，找出背风的山洞给李氏包扎好，一行人轮流背着李氏继续上路。一人口述所遇之景，李氏听后指点方位，竟也在夜间到了煤婆镇。
    天上星星点点，地上有雪的映衬，并不昏暗，只觉萧索。
    一群人爬上一处小山坡向下望，煤婆镇大半房屋都埋进了雪里。隐约可见几块黑点，那些是还没被完全埋没或坚持着没倒塌的屋顶。
    他们没停留，从山坡上下来再往里走，外边住着的都是穷苦人家，不可能有活人。里面稍稍富足些的大户才是他们要找的对象。
    可奇怪的是，随着几人深入小镇，房子渐渐密集了，屋子也高大整齐起来，仍旧不见人气。
    当然这大晚上的，又下大雪，不可能有人在外边活动，但他们就是感觉得出来，这镇上恐怕没几个活人了。
    整座煤婆镇仿佛都已经死去了。
    煤婆镇不是有一座煤矿吗？怎么会落到这个地步？
    姜遗光问李氏：“没有走错？”
    李氏眼睛略好了些，不敢频繁睁开，只能偶尔透过黑纱看几眼。她飞快环视一圈，笃定道：“就是这儿。”
    凌烛抖着呵出一口冷气：“先找地方避避雪吧？”
    明孤雁领着几人扒掉了一间房门外堆积的雪，门匾上的字都被雪糊得看不清了，推门进去，穿院进屋，屋里面也冷的像冰一样，没有一丁点人气。
    二进的院子搜过一遍，厨房灶台早就凉透了，屋里的火炕茶炉等通通没有柴火，更别提什么煤了，连煤渣都不剩下。屋里的床帘床单罩子大多都给扒个干净，不少该有桌椅和门板的地方也都不见了，想来是被扯去生火取暖了吧。
    只是这也没能保住这家人的性命。一家六口连同七个下人，全都冻成了面目模糊的冰雕。
    奇怪的是，这些人穿的很少，不怕冷么？
    粮食倒还剩下不少，也冻得硬硬的。他们将棉被里的棉花掏出一点引火，床板劈开当柴，生火做饭。当融融火光在堂屋亮起，几人都幸福地叹了口气。
    这些天他们一直赶路，喝冷酒吹冷风，都快以为自己也是个冰人了。
    几个茶炉上煨着热茶热酒和热汤，房里暖烘烘的，暖得他们积蓄多日的疲惫潮水一样连同骨子里的麻痒涌上四肢百骸，叫他们一坐下就懒洋洋地不想动弹了。
    姜遗光却喝了两口温酒就转身进屋。
    刚才匆匆一眼，他觉得那些尸体不太对。
    少顷，他从屋里出来，声音不大，屋里的人们却立刻警醒过来，纷纷坐起身看他。
    “如何？”凌烛问。那些尸体面部都被冰覆住，他们没细看。
    姜遗光：“死因不奇怪，但他们脸上都带着笑。”就好像……他们不是即将被冻死，而是在做什么很快乐、很幸福的事似的。
    怕这些人不理解，他还模仿着尸体的表情，露出一模一样的极其幸福满足的笑。
    几人抖了抖，凌烛更是不合时宜地想……李氏看不见也挺好的。
    李氏不知道那群人想什么，听过描述，提到她曾在县令面前说过的，从更北边传来的那个什么教。
    她真的不清楚那是个什么教，信什么神仙，只是隐约听过一耳朵。按理说扯到一起好像有点牵强，可她就是觉得这二者之间兴许有什么关联。
    姜遗光沉吟片刻：“这件事我记下了，明日在镇中找找，大家今晚先歇歇吧。”
    ……
    宫中。
    皇上轻叹：“也不知他们此行到了何处。”
    其他人都被叫下去了，只有老太监杜尝在身边，他奉上茶，劝道：“姜先生吉人自有天相，陛下不必多虑。”
    皇上摇摇头：“若只他一人，朕还不担心。”
    杜尝历经三朝，有什么不明白的？
    凌烛不可信，明孤雁早被策反。跟去的近卫虽是她精挑细选过的，可谁知道里面有几个真的忠于她这个新帝？
    更何况……
    “他想把我们困在京城。”
    她当然不会只把希望放在姜遗光身上，姜遗光离京前她就派出许多人出京，为了不暴露，那些人都混在从南方运粮运炭的队伍里，等出京了再趁机绕路前往北边。
    但，运粮运炭的车队毫发无损。她派出去的那些人却大多都没能回来，少数回来的几个也完全不可信了。
    想到这儿就让她心里生出浓浓的忌惮。
    他到底是谁？
    他为什么会知道这么多？怎么会有这么大的本事？
    宫里还有谁是他的眼线？她身边的人又有哪些还能相信？
    事到如今，她连跟自己从小到大一起长大的侍女和奶娘都不敢信了。就算她们以前忠心耿耿，可以后呢？明孤雁和赵瑛的例子就摆在眼前，她怎么敢信？
    以前明孤雁对万金堂何其忠心？她本就是万金堂自幼精心培养的棋子，姜遗光也是用尽计策才收服她，可转眼间她就叛变了。
    赵瑛也是，她原来对姜遗光多么上心啊，甚至皇上怀疑就算姜遗光叫她去送死，赵瑛可能也会照做。即便如此，被掳走不过短短几个时辰，赵瑛也变了心。
    皇上简直怀疑那人会蛊惑人心的术法了。
    那个人在警告她，只要他想，他什么都能做到，即便策反她亲信也易如反掌。