徐宁低头看向母亲手上的绣活，“这是给大姐姐添妆的吧？”
    盛开的并蒂莲上栖着一对红毛绿嘴的水禽，应该是鸳鸯，但在徐宁看来更像野鸭子——不过也说不准，貌似古人所谓的鸳鸯就是指赤麻鸭？
    她也是道听途说。
    其实徐馨哪瞧得上这点东西，府里自会为她置办十里红妆，杜氏之所以亲力亲为，不过是做给嫡母看罢了。
    正如徐宁处处避其锋芒，时不时还得讨好一番徐馨，杜氏也在身体力行表达她对太太的诚意：她不比方姨娘工于内媚，处处挑唆老爷为其出头，要在内宅安稳栖身，不左右逢源怎么能行？太太便是她的靠山。
    所幸她人老实，这些年谨小慎微规行矩步，膝下又没儿子，太太才对她少几分戒心。
    但愿太太看在她勤谨侍奉的份上，日后给宁姐儿指一桩好亲事，她便知足了。
    徐宁虽然两世为人，对这个话题仍有些抵触，按现代观点她实在太小了，去年才行过及笄礼，这么快便要说亲，紧接着便是怀孕生孩子，想想都觉头皮发麻。
    且古代产妇死亡率惊人，徐宁实在不想赌运气，能迟点还是迟点好。
    她抱着母亲胳膊撒娇，“娘，我还年轻呢，不着急。”
    杜氏叹道：“你也不过比婉丫头小半个月而已。”
    当年她跟方姨娘一同遇喜，明明大夫说她产期在前，结果倒是方姨娘先发动了，生下来一个玉雪可爱的女儿，又自带胎里弱症，甫一露面便吸走她父亲全部心神，嘘寒问暖关切备至，连带着后出世的徐宁无人问津。
    杜氏至今想起来都引为憾事，何况当初连名字都起好了，按着平上去入，徐宁、徐婉，本该是她的宁儿在前头，谁知方姨娘平白闹这么一出先声夺人呢？
    徐宁安慰道：“这也怪不得爹爹，谁叫我那时候长得不好看。”
    她可是自带记忆，幼时便常听乳母们讨论，说三小姐一头稀稀朗朗的头发，眼睛要睁不睁的，愁煞个人——徐宁心想俺是在假寐呢，你们懂什么？
    现在倒是女大十八变，如出水芙蓉般亭亭玉立，连徐婉也被她给比下去。
    难怪近年来徐婉对她敌意日盛，明明以前两人没什么纠葛。
    但徐宁也不在意，她没什么远大志向，所图唯温饱二字。以她的身世，要寻一桩门当户对又殷实的亲家不算太困难，也无谓与徐婉发生冲突——京中纨绔子弟多的是，哪里容不下一对姐妹花呢？
    当然要是知根知底的就更好了，能减少许多无谓风险。从这个角度，亲戚也是不错的选择。
    譬如嫡母所在的王家，子孙昌盛，盲人摸象也能摸到几个合适的，等她私下看好了再求嫡母从中说项，岂非顺理成章？
    当然这话不能告诉姨娘，杜氏思维传统，本质上还是在家从父出嫁从夫那一套，让她越过徐建业自己拿主意是万万不肯的。
    故而徐宁也不叫娘操心了。
    她笑着起身告辞，“女儿还得回房做功课，晚些再来陪您用膳。”
    杜氏悠悠叹了口气，宁姐儿经过这些年熏陶，行不动裙笑不露齿，任谁都会称赞她是个标准淑女。可杜氏却总有种无力感。也只有对着她的时候，宁姐儿才会多几分情绪，在外始终是无可挑剔的，可一个挑不出错的年轻姑娘，当真过得快活么？
    说来说去，总是她无用之过。
    *
    若徐宁听见杜氏这番心事，定会觉得母亲庸人自扰。维持形象对她而言并不费多少工夫，还能使她过得更好，那何乐而不为呢？
    至少连偏心眼的爹都承认她是个懂事孩子，从不敢在份例上有所苛待，这就够了。
    半夏看着她写完一副大字，屁颠屁颠拿到墙上挂起来，忽然想起，“对了，文先生昨儿托人送来一套文房四宝，我忘了告诉姑娘。”
    徐宁轻轻皱了下眉，她的功课并不算很出众，而是巧妙地维持在一个平衡点，比大姐姐稍差一些又比二姐姐略好一些的程度。
    当然她也不是故意这么做的，繁体字真的很难看懂——徐婉进度那么落后纯属她自己偷懒，或者说身体太差，十天里倒要请五天病假，能学些什么？
    所以文先生实在不必对她另眼相看。
    等半夏将东西拿来，徐宁脸色更见凝重，别的也就罢了，那支笔可是上等湖笔，文思远每月十两银子的束脩能负担起此物么？
    她不假思索道：“退回去。”
    就算为着师徒情谊，她也不能收这份厚礼，何况男未婚女未嫁，谁知道文思远抱着什么心思？
    即使有老太太背书，她也不愿嫁去文家。她承认文思远相貌尚可，品德暂且看来也无甚挑剔处，但，徐宁实在不愿守着破落户吃苦，何况文家如今连勋贵都算不上了。
    年岁也不太合适，文思远已经二十出头，就算他三年后高中罢，如今还是个穷秀才，这中间难道要她拿嫁妆银倒贴？何况高中后翻脸无情的多的是，徐宁看了太多话本子上状元郎抛妻弃子的悲剧，实在不愿去赌一个男人的良心。
    半夏见她这般疾言厉色，哪里还敢耽误，托了二门上的小厮就急匆匆将东西退回去了。
    想起文先生容貌俊俏，忍不住俏脸绯红，“其实……姑娘如若有心，收下那支湖笔也可。”
    徐宁翻了个白眼，知道半夏并非春心萌动，而是看多了西厢牡丹一类故事，自个儿也想当个慧眼识英雄的红娘。
    但徐宁并不想培养这支潜力股，千辛万苦供出个举人然后被人摘桃子？还不如一开始就选条舒服的路。
    被文先生这么一闹，徐宁觉得自己该避点嫌才是，正好最近读礼记读得她眼花缭乱，不如让半夏帮她告个假。
    半夏苦着脸，“用什么理由呢？”
    姑娘也知道，她最是笨嘴拙腮的。
    徐宁想了想，“就说我得帮大姐姐绣嫁妆。”
    一床喜被半丈宽，怎么也得费两三个月工夫。
    半夏嘴张得能塞下个鸡蛋，“您要帮大小姐缝被子？”
    她太知道自家小姐的绣工了，那速度跟蜗牛似的，说不定被子没缝好大小姐就已经出嫁了！
    徐宁理直气壮，“为的正是如此。”
    难不成真要她把那些歪歪扭扭形似蜈蚣的针脚送上去献丑吗？她才没那么傻呢。
    半夏：……
    *
    徐宁这厢忙着打发烂桃花，那头徐馨跟徐婉大吵了一架，仇恨更上一层楼。
    徐婉由于在祖母房里丢了面子，势必咽不下这口气，候晚上父亲回来，便哭哭啼啼找上门去告状，声称大姐姐气不忿将一碗热汤倾在她身上，这会儿胳膊上还有老大块红印呢！
    说着说着还掉下了金豆子。
    徐建业瞧着心疼不已，一面叫人取治烫伤的獾油膏来，一面雷霆大怒传召大小姐。
    对亲姊妹都能下如此狠手，难道真是翅膀硬了反了天了？还是因为将嫁去王府，便不把自己这个父亲放在眼里？
    来的却非馨姐儿，而是暌违已久的老妻。
    王氏一个眼色示意嬷嬷们带二小姐退下，自个儿从容走上前去。
    徐婉不敢违拗，只抛给父亲一个委屈巴巴的眼色，暗示他老人家替自己做主。
    徐建业愈发不忍，瞧瞧婉儿被欺负成什么样了？
    偏偏还有这样一位偏心溺爱的嫡母，做了错事不叫女儿出来认错，只一味护短。
    迎着丈夫气愤目光，王氏冷笑道：“您瞪着我做什么？听了人家一面之词，就想发作馨姐儿，怎么还怪我来得不是时候么？”
    徐建业道：“你倒是评评理，馨姐儿好端端作甚欺负她妹妹？”
    王氏此前已听女儿哭诉完始末，自然知晓来龙去脉，至于那碗汤是被人泼的还是不慎碰翻了都无所谓，总归徐婉挑衅在先，难道要她教大姐儿忍气吞声？
    快要当王妃的人，本来也无须受这等闲气。
    徐建业怒道：“不过是一条鲥鱼！”
    王氏反唇相讥，“您也知道那是鲥鱼，宫里送来的罕物，老太太都没动筷子，她怎么倒先动手了？”
    虽然是老太太自己不要的——今儿是初八，循例吃斋的日子，但就算如此，于情于理也该问上一句。
    徐建业哑然，王氏乘胜追击，“您就说馨姐儿该不该教导她妹妹？难道由着家里乱了规矩，将来带到那府里去么？她是要当王妃的人，总不能让人笑掉大牙。”
    其实徐馨可没想那么多，单纯见不惯有人踩自己头上罢了，但经王氏这么一辩，俨然她最识大体。
    谁跟她过不去便是同整个王府过不去。
    徐建业深知老妻不过强词夺理，兼仗势欺人。但他一向拙于言辞，到这个关口也只能作罢。
    夫妻俩各自偃旗息鼓，如往常一般分房别居，直到次日，两人却不约而同地想起……似乎有个被他们忽略掉的人。
    于是，徐宁收到了父亲送来的一沓银票以及嫡母赏她的一匣银元宝。
    在徐建业那头，正该叫大姐儿学学她妹妹的安分随时，别仗着出身就轻狂跋扈不知所以；至于王氏则纯粹跟丈夫打擂台，你既偏宠狐媚子，我偏偏抬举另一个，叫你有气没处撒有劲没处使。
    徐宁：……她最近做了什么好人好事吗？貌似没有。
    原来天上真的会掉馅饼，发财了！