“让我想想……”
    他抬起头，看向头顶那片摹拟的黄昏天穹。
    橙红色的光芒如同凝固的夕阳，提醒着这里时间的扭曲。
    “纪元重启。”
    这是第一条时间线，也是最关键的一条。
    罗恩回忆起在“乐园”中看到的那些残破记忆，回忆起尤特尔教授留下的警告，还有各种迹象指向的那个不可回避的未来。
    “根据各方情报综合推断，距离下一次纪元重启，可能还有四十到六十年。”
    他在心中默默计算：
    “以主世界的时间流速为基准，这意味着我必须在这段时间内……成为大巫师。”
    这不是野心，只是生存的必需。
    纪元重启这种层级的事件，绝非黯日级能够应对。
    只有真正的大巫师，才有资格在那种毁天灭地的变局中谋求一线生机。
    “可成为大巫师，谈何容易……”
    他现在的虚骸完成度只有12%，魔力压缩度19.6倍。
    按照正常修炼速度，想要达到60%的虚骸完成度和代表巫王潜力的50倍以上魔力压缩，至少得几百年。
    “所以我需要加速。”
    他的目光变得锐利：
    “而加速的关键，就是‘恩惠’。”
    “恩惠”这个概念，虽然在学徒时期就被艾伦夫人透露，但在他突破黯日级时才算真正理解。
    那是文明集体潜意识对个体的反哺，是无数人的感激、铭记、认可凝聚而成的纯粹力量。
    当一个巫师对文明产生了足够深远的影响，文明就会“记住”他、“祝福”他、“滋养”他。
    这种滋养是全方位的：
    加速虚骸的凝聚、稳固魔力的压缩、甚至在关键时刻提供突破的助力……
    罗恩之所以能在如此短的时间内完成黯日级的突破，很大程度上就是因为“叙事魔药学”为他积累了大量恩惠。
    “在主世界，我的学术影响力已经达到了一个相当高的水平。”
    他在心中盘点：
    “叙事魔药学改变了部分现代魔药学体系的框架，使用纯净配方的魔药师遍布中央之地。”
    “每一次成功的配制、每一个因为更低廉成本而得到晋升的巫师，都会在潜意识中感激我、铭记我。”
    “这份影响力还在持续扩散，恩惠的积累也在稳定增长。”
    这是他的基本盘，稳定可靠。
    “可仅凭主世界的恩惠，还不够。”
    罗恩摇摇头：
    “我需要更多的来源，需要在更广阔的舞台上建立影响力。”
    “而乱血世界，就是我的第二个舞台。”
    选择乱血世界绝非偶然。
    首先，这里的时间流速是主世界的两倍多。
    在乱血世界度过的每一天，都相当于在主世界的半天不到。
    这意味着他能用更少的“主世界时间”，完成更多的布局。
    其次，这个世界正处于变革的临界点。
    血族文明因为狂乱化而摇摇欲坠，人类文明借助工业革命崛起……新旧秩序的碰撞，正是建立影响力的最佳时机。
    最关键的是……
    “我手中，有塞尔娜大巫师的虚骸残构。”
    罗恩想起了那个被尤特尔教授托付给他的珍贵遗物。
    塞尔娜，最早发现并改造这个世界的先驱大巫师。
    她的虚骸残构除了本身蕴含的特殊力量，更是一份“法理基础”。
    在巫师文明的规则中，继承前人虚骸残构的后继者，有资格继承前人的所有遗产——包括殖民地的统治权。
    “等我成为大巫师后，凭借这份残构，我就能名正言顺地成为乱血世界的殖民地总督。”
    罗恩的眼中燃烧起野心的火焰：
    “一个完整世界的统治权……不只是权力，更是资源、是影响力、是足以支撑我冲击更高层次的根基。”
    “既然迟早会成为我的领地，那么现在投入的每一份心血，都是在为未来铺路。”
    他转过身，开始在休息室中缓缓踱步。
    “在乱血世界建立影响力，有三个关键节点。”
    “第一，解决狂乱化问题。”
    这是最直接、也最能产生立竿见影效果的突破口。
    罗恩已经掌握了改良版的抑制药剂配方。
    虽然存在依赖性，可对于绝望的血族而言，这已经是救命的稻草。
    “如果我能让这种药剂在血族中普及，让他们意识到‘离开我就会重新陷入疯狂’……”
    他的嘴角勾起一丝冷笑：
    “那么整个血族文明，都会被我牢牢掌控在手中。”
    “他们会感激我、依赖我、铭记我。”
    “而这些情感，会转化为源源不断的恩惠，加速我的成长。”
    “第二，重建秩序。”
    黄昏城只是一个起点。
    罗恩的目标，是以这座城市为核心，逐步向外扩张影响力。
    “通过药剂建立依赖关系，通过武力震慑叛逆者，通过利益联盟拉拢中立派……”
    “一步步将周边的血族领地纳入体系。”
    “最终，建立一个覆盖整个东部大陆的血族联盟。”
    这个计划听起来疯狂，可并非不可实现。
    乱血世界的血族文明本就处于崩溃边缘，他们迫切需要一个“救世主”来带领他们走出绝境。
    而罗恩，恰好能扮演这个角色。
    “第三，推动文明进步。”
    罗恩看向远处那些工业区的烟囱：
    “血族和人类的对立，根源在于资源的有限性。”
    “如果能找到方法，让双方的利益不再冲突……”
    他想起了深渊观测站的那些技术，想起了维纳德殖民地的发展模式。
    “血晶技术、符文工业、魔力网络……这些都可以引入乱血世界。”
    “当生产力提升到足够高的水平，当蛋糕足够大时，分配的矛盾就会自然缓解。”
    “到那时，我就能以‘文明推动者’的身份，获得双方阵营的共同认可。”
    这些规划听起来宏大，实施起来却需要无数的细节和努力。
    可罗恩并不畏惧。
    因为他清楚地知道，自己没有选择。
    “我必须在四十到六十年内成为大巫师。”
    他再次重复这个目标：
    “而要做到这一点，就必须榨取每一分每一秒的价值，利用每一个可以利用的资源。”
    “主世界的学术影响力是基础盘，持续增长却速度有限。”
    “乱血世界的殖民地开发是加速器，高风险高回报。”
    “两条线并行，才能在有限的时间内完成不可能的任务。”
    思绪至此，罗恩想起了自己的另一个牵挂。
    “伊芙。”
    他抬起左手，手上的戒指泛着紫色光泽。
    要订婚了，便意味着他的肩膀上又多了一份沉甸甸的责任。
    “她在等我回去，等我兑现承诺……”
    罗恩的表情变得柔和：
    “我答应过她，会给她一个稳定的未来。”
    “所以我不能失败，更不能死。”
    这份责任不只是对伊芙的承诺，更是对自己的鞭策。
    “还有荒诞之王的戏票。”
    罗恩回想起那张诡异的戏票，上面只剩两道刻度还在发光。
    三次“出戏”机会，已经用掉一次。
    “那是我的保命底牌，也是依仗。”
    “可每用一次，赫克托耳就离‘谢幕’更近一步……”
    他深吸一口气：
    “所以我必须更加谨慎，不能轻易动用那些机会。”
    “只有在真正的绝境时，才能请求祂的帮助。”
    思绪继续延伸。
    “乐园，四十多年后会彻底崩解。”
    这是克洛依在“乐园”深处看到的未来碎片。
    那个囚禁着无数疯狂巫师的精神监狱，正在逐渐失去控制。
    “如果乐园崩解，那些囚犯会怎样？”
    罗恩不敢深想。
    那些被关押的存在，每一个都曾是叱咤风云的强者。
    他们的疯狂、扭曲、偏执……如果全部释放出来……
    “主世界会陷入前所未有的混乱。”
    “而我……到那时必须有足够的实力，保护自己和身边的人。”
    这又是一个必须成为大巫师的理由。
    最后，他想到了艾登。
    “乱血世界的‘鲜血之王’，二十多年后可能会苏醒。”
    这是克洛依当初在主世界占卜时看到的画面。
    按照时间流速换算，主世界的十年相当于乱血世界的二十多年。
    “艾登的苏醒，这是我现有力量无论如何都无法解决的问题。
    不过借助尤菲米娅的‘咒术反转’，还有之前的试探中，荒诞之王和幻景之王都承诺会施以援手……
    现在的话，我在这里也还有二十年的‘缓冲期’。”
    罗恩的表情变得凝重：
    “二十年内，我必须完成对乱血世界的基本布局。”
    “建立稳固的统治体系，培养足够的代理人。
    让整个‘乱血世界’都离不开我，确保即使艾登苏醒，我也能从容应对。”
    所有的时间线，在他脑海中交织成一张巨大的网。
    纪元重启、乐园崩解、艾登苏醒、与伊芙的承诺、荒诞之王的戏票……
    每一条线都在催促着他前进，每一条线都给他施加着巨大的压力。
    可压力，也是动力。
    “努力成为大巫师吧，而且必须是具备冲刺巫王潜力的大巫师。”
    罗恩在心中再次确认这个核心目标：
    “为了应对纪元重启，为了保护伊芙，为了在乐园崩解时有自保之力，为了掌控乱血世界这个未来的殖民地……”
    “我必须变得更强。”
    “而要变强，就需要恩惠。”
    “要获得恩惠，就需要影响力。”
    “要建立影响力，就需要拿下黄昏城，征服乱血世界，在这个舞台上留下不可磨灭的印记。”
    所有的逻辑链条环环相扣，形成了一个清晰的行动纲领。
    这就是他为什么要如此费尽心机地处理这个烂摊子；
    为什么要亲自面对那个危险的侯爵；
    为什么要在时间如此紧迫的情况下，依然选择深耕乱血世界。
    因为每一步，都是在为更遥远的未来铺路；
    每一次冒险，都是在为最终的目标积累资本。
    罗恩缓缓握紧拳头。
    戒指在指间闪烁，提醒着他肩上的责任。
    “那就开始吧。”
    他轻声说：
    “从征服黄昏城开始，从击败那个侯爵开始，从建立第一个真正属于我的根据地开始……”
    “一步一步，走向那个王座。”
    光芒从顶部的模拟天穹洒落，将他的身影拉得很长很长。
    那影子如同一把利剑，指向遥远的未来。
    ………………
    黄昏城地下，伊万的私人书房。
    这个房间被层层符文保护着，墙壁上铭刻的防窥探法阵足以隔绝大部分的感知探测。
    伊万坐在书桌前，面前摆着一封刚刚破译完成的密信。
    信是用心脏氏族特有的“血文密语”写成的，每个字母都需要用特制的显影剂才能看清。
    他仔细阅读着信件内容，眉头越皱越紧。
    “尤菲米娅的状态确认崩溃，失控进程不可逆。”
    “‘回收小组’已经启程，预计一周后到达，届时请配合接管黄昏城事务。”
    “埃里克斯大人会作为武力保障，必要时可对罗恩·拉尔夫施加压力，但切记不可下死手。”
    伊万将信件放下，揉了揉太阳穴。
    一周。
    看似很快，实际上在目前这种暗流涌动的局势下，每多拖一天都是变数。
    尤其是那个罗恩·拉尔夫。
    伊万站起身，走到书架前，从暗格中取出一份情报汇总。
    那是他这段时间搜集的、关于罗恩·拉尔夫在黄昏城活动的所有记录:
    抵达黄昏城后的第三天，罗恩开始接触各个小氏族的族长，名义上是“了解本地情况”。
    第五天，他公开展示了一次“治疗演示”，当场治愈了一个濒临狂乱的男爵。
    第七天，他宣布将“协助尤菲米娅推进研究”，并开始招募实验者.
    每一条记录看起来都很正常，都符合一个“外来专家”该有的行为模式。
    可当伊万将这些记录串联起来时，他感到了一股深深的不安。
    “这个人，动作快到可怕。”
    他喃喃自语:
    “从接触到收服，从展示到建立威望。”
    “每一步都踩在关键节点上，就像”
    伊万的瞳孔骤然收缩:
    “就像他早就知道该怎么做。”
    这个念头一旦冒出来，就再也无法压制。
    罗恩·拉尔夫的行为，不像是在“摸索”，更像是在“执行”某个早已制定好的计划。
    他来黄昏城的目的，可能从一开始就不只是“协助研究”那么简单。
    “不行.”
    伊万猛地转身，从抽屉里取出另一个通讯装置:
    “我必须让氏族知道，这里的局势可能比想象的更危急。”
    他开始快速书写密信。
    可就在墨水落在纸上，书房的门突然被敲响。
    “咚咚咚。”
    三声敲击，节奏平缓。
    伊万的动作僵住了。
    这个时间点，不该有人来找他。
    书房位置极其隐蔽，除了塞拉芬娜和阿廖沙，基本没有人知道这里。
    “谁?”
    他压低声音。
    门外没有回答。
    只有那“咚咚咚”的敲门声，再次响起。
    伊万感到后背渗出冷汗。
    他缓缓站起身，右手已经按在了腰间的防身匕首上。
    那是一把用银炼制的仪式短刃，刃身铭刻着驱魔符文，专门用来对付混沌污染或精神攻击。
    “我说，谁?”
    敲门声停止了。
    可紧接着，更诡异的事情发生了……
    门把手，开始自己转动。
    “吱呀”
    门缓缓打开，露出外面空荡荡的走廊。
    没有人。
    伊万死死盯着门口，所有的感知都集中到极限。
    可他什么都没发现——没有生命气息，没有魔力波动，甚至连脚步声都没有。
    就好像刚才那些敲门声，只是他的幻觉。
    “该死.”
    他正准备关门，余光却扫到了桌上。
    那封刚写了一半的密信，此刻正静静躺在那里。
    可信纸的内容变了。
    原本他写的是“局势复杂，建议提前部署”，现在却变成了：
    “尤菲米娅即将突破，罗恩·拉尔夫掌握完美配方，请立刻增援。”
    每一个字都是他的笔迹，每一个标点都符合他的书写习惯。
    可这些内容.他根本没写过!
    伊万感到头皮发麻。
    他猛地转身，想要销毁这封信。
    可当他的手触碰到信纸时……
    “别急啊。”
    一个声音在他耳边响起:
    “既然都写了，不如就发出去吧。”
    伊万僵硬地转过头。
    罗恩·拉尔夫就站在他身后，距离不到半米。
    那张年轻的脸上挂着礼貌的微笑，可那双深邃的眼睛里，却没有任何温度。
    “你你什么时候.”
    “从你拿出通讯装置的时候。”
    罗恩轻笑一声，开口道:
    “准确地说，从你起了‘联络氏族’这个念头的时候。”
    他抬起手，伊万发现自己完全无法动弹。
    就像有人在他的意识中按下了暂停键，所有的指令都被拦截在神经末梢。
    “这是我的虚骸能力——【遮蔽】，你们的调查报告里面也有记录吧。”
    罗恩解释道，语气就像在讨论天气:
    “不只能遮蔽感知，还能遮蔽‘行动’本身。”
    “你现在的意识很清醒，也能看到、听到、感受到一切.”
    “只是，你的身体暂时‘忘记’了该怎么动。”
    伊万的瞳孔剧烈收缩，眼中满是恐惧。
    这种能力，简直是情报人员的噩梦。
    “放心，我不会杀你。”
    罗恩拿起那封被“改写”的密信:
    “相反，我要感谢你。”
    “感谢你这么配合，帮我传递了一个.非常有用的假情报。”
    他将信件折迭好，装进信封:
    “尤菲米娅即将突破——这会让心脏氏族感到恐慌。”
    “我掌握完美配方——这会让他们觉得必须立刻行动。”
    “而‘请立刻增援’这句话”
    罗恩的笑容变得意味深长:
    “会让他们在慌乱中调整部署，从原本的‘一周后’提前到”
    “大概三天左右?”
    他看着伊万，就像在看一个被拆解的机械装置:
    “你的情报网络，我已经全部掌握了。”
    “地下二层的七个眼线，我会在今晚将他们‘调离’。”
    “表面上是正常的任务分配，实际上”
    罗恩走到门口:
    “你的触须，被我一根根拔掉了。”
    “等你恢复行动能力时，这封信已经通过你的秘密渠道发出去了。”
    “心脏氏族会收到并相信，会据此调整计划。”
    “而你”
    他回头看了伊万一眼:
    “会继续做你的‘情报主管’，继续以为自己还掌控着什么。”
    “直到我需要你彻底‘暴露’的那一天。”
    门关上了。
    伊万依然保持着僵直的姿势，站在书房中央。
    他能感觉到身体的控制权正在缓慢恢复，先是手指，然后是手腕，接着是手臂.
    整个过程持续了整整五分钟。
    当他终于能够自由活动时，桌上的那封密信已经消失了。
    取而代之的，是一张羊皮纸，上面用工整的字迹写着:
    “你的七个眼线名单:
    地下二层守卫队长·杰里米
    实验室周围的女仆·克琳
    ”
    一共七个名字，每一个都是伊万精心安插的棋子。
    而现在，这些棋子的身份全部暴露了。
    伊万瘫坐在椅子上，冷汗浸透了后背。
    他终于明白，自己从一开始就在对方的掌控之中。
    那些自以为隐蔽的布局，那些自认为天衣无缝的伪装.
    在罗恩·拉尔夫眼中，可能只是一场可笑的表演。
    财务大楼，塞拉芬娜的办公室。
    相比伊万的书房，这里要奢华得多。
    深红色的天鹅绒地毯，水晶吊灯，还有那些摆满整面墙的账本——每一本都用精致的牛皮装订，封面烫金。
    塞拉芬娜正在清点最新一批“转移”的资产。
    这是她的习惯，每完成一次挪款，都要亲自确认资金是否安全抵达秘密账户。
    “东部矿场采购费，一千二魔石，已到账。”
    “西区工程维护费，八百魔石，已到账。”
    “紧急储备金”
    她的手指在账本上划过，脸上露出满意的笑容。
    十年，整整十年。
    她一点一点，用各种“合理”的名目，将尤菲米娅积累的财富蚕食殆尽。
    而那个愚蠢的女人，到现在都不知道自己被偷了多少。
    “咚咚。”
    敲门声响起。
    “进来。”
    塞拉芬娜头也不抬。
    门打开，一个穿着执事服的血族走了进来，手中托着一份文件:
    “塞拉芬娜大人，这是拉尔夫大人要求您签署的财务审计授权书。”
    女伯爵的动作僵住了。
    “什么审计?”
    “拉尔夫大人说，为了确保黄昏城的财政健康，他建议对近十年的所有账目进行全面审查。”
    执事恭敬地说:
    “这是授权书，只需要您签字，审计小组就会开始工作。”
    塞拉芬娜的脸色瞬间变得铁青。
    审计?
    现在?
    这简直就是在她脖子上架刀!
    “我拒绝。”
    她冷冷地说:
    “财务是我的职责范围，外人无权干涉。”
    “可拉尔夫大人说”
    执事的表情变得为难:
    “尤菲米娅大人已经授权他全权处理城市事务。”
    “所以，这不是‘请求’，是‘命令’。”
    办公室陷入了死一般的寂静。
    塞拉芬娜死死盯着那份授权书，手指因用力而发白。
    她当然不能签。
    一旦审计开始，那些被她挪用的资金会立刻暴露。
    到时候别说继续潜伏了，能不能活着离开黄昏城都是问题。
    “告诉拉尔夫大人”
    她深吸一口气，努力让声音听起来平静:
    “我需要三天时间整理账目，然后再配合审计。”
    “三天，可以吗?”
    执事犹豫了一下，最终点头:
    “我会转达的。”
    当执事离开后，塞拉芬娜立刻站起身。
    当然，对面也不是白痴，不可能真的给她三天时间。
    她必须在半天内就销毁所有证据。
    那些转账记录、虚假发票、还有秘密账户的联络信息
    所有能够证明她罪行的东西，都必须彻底抹除。
    她走到保险柜前，输入密码。
    “咔嚓。”
    厚重的金属门打开，里面整齐摆放着一排排文件夹。
    每一个文件夹都代表着一次挪款，每一页纸都记录着她的罪证。
    塞拉芬娜开始快速翻阅，挑选出那些最关键、最危险的文件。
    然而，当她翻到第三个文件夹时，动作突然停住了。
    不对。
    这些文件
    她颤抖着拿起其中一页，仔细查看。
    这是一份“东部矿场采购合同”，看起来和她记忆中的一模一样。
    可在合同的最下方，原本应该只有她一个人签字的地方.
    现在多了一行小字:
    “副本已同步至审计委员会，编号:fc-2847”
    塞拉芬娜感到天旋地转。
    她疯狂地翻阅其他文件：
    每一份，都多了同样的那行小字。
    每一个秘密账户，都被标注了“已备份”。
    甚至连她用来联络心脏氏族的密文信件，都被复制了一份，整整齐齐地夹在文件夹里。
    “这不可能.”
    她后退了一步，陷入极度的不可置信中:
    “我明明我明明设置了那么多防护.”
    “防护?”
    一个声音突然在她耳边响起:
    “你是说那个‘认知屏障’吗?”
    塞拉芬娜猛地转身。
    罗恩就站在保险柜旁边，手中握着一个文件夹。
    “很遗憾”
    他翻开文件夹，露出里面那些被整理得井井有条的证据:
    “你设置的屏障，确实很有效。”
    “它成功地让你以为，自己在‘销毁’证据。”
    “实际上”
    罗恩的笑容变得冰冷:
    “你只是在给我‘复制’证据。”
    “每一次你‘删除’一份文件，那份文件就会被自动复制到我这里。”
    “每一次你‘转移’一笔资金，转账记录就会被同步备份。”
    “你以为自己在清理痕迹.”
    他合上文件夹:
    “其实，你只是在帮我完善证据链。”
    塞拉芬娜瘫坐在地上，整个人都在颤抖。
    “为什么.”
    她的声音嘶哑:
    “为什么不直接杀了我?”
    “杀你?”
    罗恩摇头:
    “那太浪费了。”
    “你还有用——当心脏氏族的人来接管黄昏城时，你的这些‘罪证’，会给我收拾他们提供借口。”
    他走到门口:
    “继续当你的财务总监吧，塞拉芬娜。”
    “继续以为自己还能挽回什么。”
    “直到我需要你‘坦白’的那一天。”
    门关上了。
    办公室中，只剩下塞拉芬娜跪在保险柜前，看着那些被“备份”的文件，绝望地哭泣着。
    黄昏城北，最边缘的一处广场上。
    这里是整座城市最靠近通往“牙”氏族领地主干道的地方，方便出了事情随时外逃。
    此刻，广场上聚集着十几个小氏族的族长。
    他们是被阿廖沙召集来的，名义上是“商讨黄昏城未来发展方向”。
    实际上.
    “诸位，时机已到。”
    阿廖沙站在喷泉前，环视着在场众人:
    “尤菲米娅的失控，已经是公开的秘密。”
    “她现在连实验室都不敢出，整天把自己关在那个密室里，像个怪物一样.”
    他的声音充满煽动性:
    “而罗恩·拉尔夫，那个外来的巫师，正在一步步接管黄昏城的权力。”
    “他以‘协助研究’为名，实际上在收买人心。”
    “那些被他‘治疗’过的血族，现在都把他当成救世主!”
    阿廖沙猛地提高音量:
    “可我要问一句——我们血族，什么时候需要人类的巫师来拯救了?!”
    台下一片沉默。
    有些族长低着头，有些交换眼神，还有些则露出犹豫的表情。
    阿廖沙很清楚，这些墙头草还在观望。
    他们在等待一个“信号”，一个能够让他们安心站队的“保证”。
    “心脏氏族的大人们已经承诺.”
    阿廖沙压低声音，可每个字都清晰地传入在场每个人耳中:
    “只要我们配合，他们会提供真正有效的治疗方案。”
    “不是尤菲米娅那种削弱力量的妥协，也不是罗恩·拉尔夫那种需要‘持续依赖’的药剂”
    “而是彻底的、完整的、永久的治愈!”
    这句话，让所有人的眼睛都亮了起来。
    “真的吗?”
    一个族长忍不住开口:
    “心脏氏族.真的能做到?”
    “他们是血族十三氏族中最古老的。”
    阿廖沙笃定地说:
    “他们掌握的血脉秘术，远超我们的想象。”
    “尤菲米娅研究了三十年都没突破的难题，在心脏氏族那里”
    他打了个响指:
    “可能只需要三个月。”
    广场上的气氛开始微妙地变化。
    阿廖沙知道，火候到了。
    “所以，诸位”
    他再次环视众人:
    “当‘那一天’到来时，我希望”
    “轰——！”
    一声巨响打断了他的话。
    广场边缘，突然爆发出刺目的光芒。
    那光芒如同烈日般炽烈，将整个广场照得如同白昼。
    所有人都下意识地闭上眼睛，抬手遮挡。
    当光芒散去，他们看到了:
    罗恩·拉尔夫，就站在喷泉对面。
    他的身后，是米勒、希拉斯，还有几个身穿黑色婚纱的鲜血新娘。
    在他们脚边，跪着一个浑身颤抖的血族子爵。
    那子爵的眼睛通红，獠牙外露，身上散发着明显的狂乱气息。
    “抱歉打扰了。”
    罗恩礼貌地说:
    “不过我想，诸位除了对‘心脏氏族的治疗方案’感兴趣”
    “或许对我的方案也很感兴趣?”
    他蹲下身，将手按在那个狂乱子爵的头顶。
    淡淡星光从他掌心涌出，如同细小的溪流般注入子爵体内。
    在场者都屏住了呼吸。
    三秒。
    五秒。
    十秒。
    那个狂乱子爵的挣扎开始减弱。
    通红的眼睛逐渐恢复正常，外露的獠牙缩回嘴中，身上的暴戾气息如潮水般退去。
    最终，他睁开眼睛。
    那双眼睛清澈、理智，完全看不出一分钟前还在狂乱边缘的样子。
    “我我恢复了”
    子爵不可置信地看着自己的双手:
    “力量还在，血脉还在，可那种想要撕碎一切的冲动消失了.”
    广场上爆发出惊呼。
    所有族长都瞪大了眼睛，难以置信地看着这一幕。
    当场治愈狂乱化!
    而且没有任何副作用!
    力量保留完整，血脉未受损伤，甚至连治疗时间都短得不可思议!
    这.这才是他们梦寐以求的“治疗”!
    罗恩站起身，目光扫过在场众人:
    “我的药剂，确实需要持续服用。”
    “每个月一次，每次一小瓶。”
    他从怀中取出一个精致的水晶瓶，里面装着淡蓝色的液体:
    “我不会向你们承诺‘完美’或者‘永久’。”
    “我只能保证”
    罗恩的声音变得更加有力:
    “只要你们服用，就能维持理智。”
    “只要你们追随，就能获得力量。”
    “至于心脏氏族的‘完美方案’.”
    他看向阿廖沙，嘴角露出一丝讥讽:
    “我很好奇，他们承诺的‘三个月’，是三个月后让你们变得更强”
    “还是三个月后，让你们变成他们的傀儡?”
    这句话如同一把锋利的刀，精准地刺穿了阿廖沙的谎言。
    那些族长开始窃窃私语。
    他们不傻，当然知道天上不会掉馅饼。
    心脏氏族如果真有那么好的方案，为什么不早点拿出来?
    为什么偏偏在尤菲米娅失控、黄昏城即将易主的时候，才抛出这个“承诺”?
    答案显而易见。
    他们需要这些小氏族的支持，需要他们在关键时刻站队。
    至于承诺能否兑现那就是“以后的事”了。
    “阿廖沙大人。”
    一个族长犹豫着开口:
    “心脏氏族的方案，真的像您说的那么好吗?”
    回应他的只有沉默，阿廖沙低着头，知道事到如今即使再如何巧舌如簧也没用了。
    “说起来，拉尔夫大人的药剂.”
    另一个族长指向那个刚被治愈的子爵:
    “效果我们都看到了，这是真实的。”
    “而心脏氏族的方案”
    他的语气变得迟疑:
    “我们连见都没见过。”
    气氛在迅速逆转。
    一边是“现在就能兑现”的药剂，一边是“不知何时兑现”的承诺，再加上阿廖沙的沉默。
    该怎么选，已经很明显了。
    “我我愿意追随拉尔夫大人。”
    第一个族长跪了下来。
    “我也是。”
    “还有我。”
    如同多米诺骨牌，一个接一个的族长跪倒。
    广场上，最终只剩下阿廖沙一个人还站着。
    他的脸色铁青，双拳紧握，指甲深深陷入掌心。
    “你们.你们这些蠢货”
    他嘶吼道:
    “你们会后悔的!”
    “也许吧。”
    罗恩平静地说:
    “但至少，他们现在还有选择的权利。”
    “而你”
    黯日级的威压突然爆发。
    如同无形的巨浪，笼罩了整个广场。
    那股压迫感如此恐怖，以至于地面都开始微微震颤，喷泉的水流凝固在半空。
    阿廖沙感到呼吸困难，血液都在血管中凝固。
    这就是黯日级的真正力量。
    在绝对的位格差距面前，任何言语都是苍白的。
    “从现在开始，你被解除了在黄昏城的一切职务。”
    罗恩的声音冰冷:
    “念在你还没有真正动手的份上，我给你一个机会……”
    “成为我的实验体，或许还有机会活下来。”
    阿廖沙颓然一笑，浑身颤抖。
    他可不敢反抗。
    在这种绝对的力量差距面前，任何反抗都只是自取灭亡。
    “您会给我拒绝的机会吗？”
    当然没有，回答他的只有更加强烈的魔压，直到把他压到双膝跪地为止。
    “拉尔夫大人真是好手段……我，服了！”
    他艰难地挤出几个字，然后被旁边的艾薇一脚狠狠地踩到地板上。
    这个曾经意气风发的“理想主义者”，此刻看起来却和丧家之犬一样狼狈不堪。
    当阿廖沙被艾薇提起来消失在暮色中，罗恩才收回威压。
    广场上的族长们大口喘息，脸上满是劫后余生的庆幸。
    “诸位。”
    罗恩环视众人:
    “黄昏城即将迎来一场变革。”
    “旧的秩序会崩塌，新的规则会建立。”
    “而你们.”
    他的声音变得富有亲和力起来:
    “将是这个新秩序的一部分。”
    “只要你们忠诚，我保证……”
    “力量、地位、还有未来，都会有。”
    族长们纷纷叩首:
    “愿为拉尔夫大人效犬马之劳!”
    罗恩满意地点头。
    第二步，完成。
    现在，就等最后的“鱼儿”上钩了。
    收拾完三个内鬼，罗恩独自来到占卜的密室中。
    阿廖沙被自己拿下的消息，很快就会传到心脏氏族。
    伊万发出的“假情报”，也已经通过秘密渠道送达。
    再加上塞拉芬娜那边的“财务危机”.
    所有的压力，都会让心脏氏族做出一个选择——提前行动。
    想到这里，罗恩取出占卜工具。
    一副磨损的占卜牌，一块抛光的水晶球，还有几根散发着淡淡香气的真视香。
    他点燃真视香，烟雾缓缓上升，在空中盘旋、扭曲。
    “揭示真相，指引方向”
    罗恩的声音低沉:
    “危险，将在何时降临?”
    塔罗牌自动飞起，在空中快速旋转。
    它们的轨迹遵循着神秘学规律，似是星辰的运转，又如命运的轮回。
    几秒后，一张牌脱离漩涡，缓缓落在罗恩面前。
    【死神(正位)】
    罗恩凝视着这张牌。
    画面上，一个身披黑斗篷的骑士骑在苍白的骷髅战马上，手中握着一面黑色旗帜。
    旗帜上，绣着一朵盛开的白蔷薇。
    骑士的脚下，躺着国王、主教、女人、孩子……
    无论身份高低，无论贫穷富贵，在死亡面前人人平等。
    在骑士身后，太阳正在升起。
    旭日东升，那代表着“新生”和“转变”，代表着“旧的事物必将消亡，新的秩序即将到来”。
    罗恩的瞳孔深处，星光开始流转。
    【时序预言(精通)】全力启动，配合占卜牌的指引。
    在他的意识领域，画面逐步变化。
    骑士身上的斗篷开始“燃烧”，可那火焰却红的如凝固的鲜血被点燃。
    火焰中，隐约浮现出一个身影——高大、强壮，浑身缠绕着不死的业火。
    正是埃里克斯·瓦伦丁。
    “死神牌正位”
    罗恩开始解读:
    “传统意义上，这张牌代表'终结'与'新生'。”
    “可在我的问题中，它指向的是”
    他的目光落在骑士手中的旗帜上。
    那朵白蔷薇，此刻正在画面中变化：
    花瓣逐渐染上血色，花蕊中长出锋利的尖刺，整朵玫瑰如同活物般颤动。
    “血蔷薇”
    罗恩运用着自己的神秘学知识，将意象和现有情报联系起来:
    “和心脏氏族的徽记如出一辙。”
    他的注意力转向骑士脚下那些“死者”。
    国王，代表着权力;
    主教，代表着信仰;
    女人，代表着温情;
    孩子，代表着未来
    可在罗恩的解读中，这些“死者”有了新的含义：
    国王，是尤菲米娅——她的统治即将被“改朝换代”;
    主教，是伊万——他的情报网络即将崩溃;
    女人，是塞拉芬娜——她的财务体系即将暴露;
    孩子，是那些小氏族——他们的未来，即将被改写
    “所有旧的秩序，都会在'死神'到来时终结。”
    罗恩的声音压低:
    “可问题是，死神的'到来时间'”
    他的目光落在那轮正在升起的太阳上。
    太阳的位置很低，刚刚从地平线冒出一角。
    按照占卜牌的时间暗示
    “日出前的最黑暗时刻。”
    罗恩计算着:
    “大概是明天凌晨三点到五点之间。”
    画面再次变化。
    骑士开始移动，苍白的骷髅战马踏着虚空，一步步向前。
    它经过的地方，地面开始龟裂、崩塌，露出下方深不见底的黑暗。
    那黑暗中，有什么东西在蠕动。
    罗恩集中注意力，试图看清那些蠕动的“存在”。
    慢慢地，轮廓显现——那是黄昏城的地下水道!
    水道中，一道血色身影正在快速移动，如同幽灵般穿梭在错综复杂的管道中。
    “他会从地下水道潜入”
    罗恩记录下这个细节:
    “避开明面上的所有监控和防御。”
    “这样既能保持隐蔽性，也能在出手时让人措手不及。”
    他继续观察。
    血色身影最终停在了一个位置。
    那是实验室的正下方，距离尤菲米娅的密室只有一层楼板的距离。
    “目标明确。”
    罗恩冷笑:
    “他来的目的，是'确认'尤菲米娅的状态。”
    “表面上是'支援'，实际上是'监督'。”
    “心脏氏族需要确定，黄昏城是不是真的失控了，尤菲米娅是不是真的无药可救了。”
    “只有确认这两点，他们才会真正动手接管。”
    画面定格。
    骑士停在了一扇紧闭的门前。
    那门上刻满了防护符文，每一个符文都在微微发光，显然有强大的防御法阵保护。
    可骑士只是伸出枯骨般的手指，轻轻一点——门，碎了。
    “侯爵级的'破坏'”
    罗恩皱起眉头:
    “尤菲米娅布置的防御，在他面前形同虚设。”
    “不过.”
    他的嘴角露出得逞的笑容:
    “你能破门，我就不能引导你去破坏我想让你破坏的'门'吗?”
    画面开始涣散，占卜牌的预言到此结束。
    罗恩睁开眼睛，那双瞳孔深处的星光缓缓黯淡下去。
    他已经看到了足够多的信息:
    时间——明天凌晨三点到五点;
    地点——地下水道，实验室下方;
    目标——尤菲米娅的密室;
    手段——凝聚最大力量全力破坏，直接突破防御
    所有的细节，都清晰可见。
    “很好。”
    罗恩将塔罗牌收起:
    “既然你要来，那我就'恭候大驾'。”
    他转身，走向实验室深处。
    现在，该布置“迎宾”的陷阱了。
    而这个陷阱的核心，就是那个刚才被占卜预言到的——“门”。
    一扇只有埃里克斯能看到，也只有他会去“破坏”的门。
    一扇被精心设计，专门用来“反杀”的门。
    “死神降临?”
    罗恩的声音在黑暗中回荡:
    “那就看看，究竟谁才是真正的'死神'。”(本章完)