周长青有些疑惑地看著那箩筐。
    江尘掀开上面的盖布，露出里面的银子：“我这次也是来赎人的。”
    “赎人？”周长青愣了一下，看向装银子的箱子，隨即反应过来。
    “赵和泰来找你了。”
    “五千两，赵和泰给的赎金。”
    周长青看罢轻轻一笑：“比我预想的低些，但也差不多了。”
    一来一回间，已经將赵鸿朗的生死给定下了。
    他要价一万，但心理界限也就在六七千两左右。
    江尘竟然带了五千两过来，卖他一个人情也无所谓。
    几人说话间，远处城墙的裂缝处传来一声哀嚎。
    三人侧目望去，只见一个衣衫襤褸的男人刚从缝隙里钻出来，又被紧隨其后的山匪用刀背狠狠砸到地上，被抓住双脚拖了回去。
    今天仍旧是大晴天，日光从城墙上倾洒而下，晃得江尘眯了眯眼。
    城墙之上，站著身披全襠鎧的雪莲镇山匪，旁边竖著周家的旗帜。
    无需太多人手，只这么几十名甲士站在城头，便能镇住城內百姓不敢有一丝反抗。
    江尘收回了目光：“何至於此？”
    周长青望向远方：“江兄，世道已经彻底乱了。光是今年就冒出了四路反王。”
    “今年又是荒旱，不知多少人沦为流民，多少人饿死荒野。我带著这些人走，也是给他们寻一条生路。”
    “那你丟下的那些老弱妇孺，又该怎么办？”
    周长青：“我只能做力所能及之事，其余的，也顾不得了。”
    江尘自然不信他这鬼话，却也没再和他辩驳。
    周长青又主动开口：“江兄，如今天下虽乱，却也是龙蛇起陆之时。我从前一直呆在莲池镇，反倒眼界太窄。
    往后，我打算离开莲山另谋出路，或许能另有一番作为。”
    “二郎能想到收容乞丐流民，成立丐帮，眼光比我长远数倍，为何不朝外看一看。”
    江尘隨口回道：“我没那个野心，能在三山镇吃饱穿暖就行了。”
    周长青也没觉得江尘会放弃三山镇。
    拱手说道：“前尘旧事，我与二哥都记著二郎的情分。我们离去之后，这永年县便交由江兄接手。
    你好生经营一番，应该能和三山镇互为犄角，相互照应。”
    当初他就是这么想的，可谁承想，最后落到了这种境地。
    江尘没再继续这个话题，转而问道：“周清霜呢？”
    周长青脸色有些不自然起来。
    顿了一下才开口：“她昨日受了些轻伤，在县里歇息呢。
    我们这次离开，前路仍旧凶险重重，五妹留在这儿，还是由二郎照料如何？”
    江尘点头，算是应了。
    沈砚秋与周清霜关係不错，他也不介意將其留在家中。
    而现在还没出现，大概是不满周长青的行径，被软禁了。
    周长青笑了笑：“如此，我就放心了，我小妹性子顽劣，二郎多多体谅。”
    说完看了看天色，说道：“时辰不早，估摸著李池的援军也快到了。我们收拾一番便就此离去。”。
    这座城池，就送给二郎了。”
    说罢对著江尘拱手：“江湖路远，有缘再会。你我下次相见，又不知是何等光景了。”
    他抬眼望向天际，轻声自语：“跳出这一村一镇的桎梏，我周长青，又会变成何等模样？”
    也没等江尘回话，甩袍袖转身离去。
    走了两步又顿住：“江兄，今日关乎我周家往后数十年的前途，还请二郎切莫阻拦。否则往日情分一笔勾销，你我便是生死仇敌。”
    不等江尘回话，他径直入城去了。
    江尘缓步回到阵前，身后三百三山镇兵卒，望著城门內的乱象，个个义愤填膺。
    丁平也曾做过流民，眼见內中山匪肆意劫掠肆虐。
    忍不住上前问道：“监镇，我们要不要动手？”
    江尘抬头望向城头：“看到那些身披全襠鎧的山匪了吗？这样的鎧甲，他们有八十副。”
    “单单这八十人，就足以冲乱我们的军阵。”
    “而他们，还有三四百副两襠甲，数百藤甲兵。”
    周长兴死后，周长青几乎將周氏三代积攒的財富、积蓄尽数带入山中。
    他们的藤甲、兵器战力，绝不弱於如今的三山镇。
    就他们这三百人，莫说攻城，想拦下他们都不可能。
    唯一能做的，便是缠住他们。
    等李氏援军一来，周长青只能捨弃这次抢来的財富，落荒而逃。
    但代价或许就是他这边折损大半人手，最终也得不到什么。
    这也是周长青离开时，说的那段话的意思。
    江尘带著人在城外摆开阵势。
    一个时辰之后，永年县城侧门洞开。
    领头的周长岳、周长青骑马带兵而出，有人將一个麻袋、一顶轿子留在空地。
    周长青对著江尘的方向拱了拱手后，策马疾驰而去，其身后跟著莲池山匪眾。
    前面是藤甲兵，中间裹挟著从永年县强征的青壮，足有一千余人，以及才从永年县搜刮来的粮食輜重。
    队伍最后，是身披全襠鎧、两襠甲的甲兵，足有四五百人。
    整支队伍连绵近三千人，浩浩荡荡出城离去。
    他们此行去往何处，江尘无从知晓。
    但能料到，所过之地，必会如同如今的永年县一般，大肆劫掠搜刮，藉此扩充自身实力。
    待队伍走远，江尘才挥手骑马上前，解开留下的布袋与轿子。
    布袋里装的正是赵鸿朗，此刻早已面无血色。
    一见江尘，当即奋力挣扎起来。
    江尘拔出他口里的布团，赵鸿朗立刻惊呼道：“江......江监镇，救我！”
    江尘让人给他鬆绑，说了一句：“放心，匪寇已经走了。”
    没去管惊魂未定的赵鸿朗，江尘转而掀开旁边的轿子。
    果然如他所料，周清霜被捆住手脚，正在轿中奋力挣扎。