他將一块水晶碎片用力投向根须丛深处。
    紫色水晶接触根须的瞬间，如同烧红的烙铁碰到了冰块！被直接接触的根须猛地收缩、变黑、坏死，发出刺耳的嘶嘶声。周围的根须如同遇到天敌般惊恐地向后退缩，让开了一片空间！
    “有效！它们害怕高纯度的能量！”李琟精神一振，不顾身体的疲惫，將剩下的水晶碎片像手雷一样接连扔向不同位置的根须丛。在一连串的细微爆鸣和紫光闪烁中，堵塞洞口的肉质根须网络被暂时“净化”出了一个足以通行的缺口。
    “快进！”李琟率先侧身钻入洞口，星种紧隨其后，底盘与洞口边缘摩擦出刺耳的声音。
    就在星种进入的瞬间，那些被暂时逼退的根须再次蠕动著合拢，重新封死了入口，將外界令人绝望的景象与隱约传来的飞行生物嘶鸣隔绝开来。
    ————
    通道內部与外界截然不同。空气虽然陈旧，带著尘土味，却奇蹟般地没有那股腐败气息。墙壁是光滑的金属合金，刻满了与中央平台相似的复杂纹路，这些纹路中流淌著微弱的紫色能量流，提供著仅够照明的光芒。这里似乎是一处未被“蔓延”完全侵蚀的“清理者”设施內部。
    “能量场稳定，污染指数低於检测閾值。”星种报告道，它的系统似乎也因环境的改变而运行得顺畅了一些，“此为『清理者』网络维护通道的可能性为87.3%。”
    李琟长出一口气，几乎虚脱地瘫坐在地上。暂时安全了。他拿出最后一点食物和水分补充体力，处理著身上新增的擦伤和灼伤。星种则停在通道中央，连接上一个墙壁上的接口（接口样式古老，但似乎兼容），尝试获取数据和为自身受损的能源单元进行缓慢充电。
    “访问到局部日誌与结构图……数据严重残缺，年代久远。”星种的声音带著数据流的杂音，“確认此设施为『净化节点 gamma-7』，主要功能为稳定区域地壳结构，並输送能量至中央光柱——代號『脊樑』。”
    “脊樑……”李琟望向通道深处，“就是外面那根被缠住的大柱子？”
    “正確。根据残缺记录，『脊樑』是维持本区域『清理者』网络稳定及抑制深层地壳异常能量溢出的关键。其被污染与压制，是导致『种子』失效、『蔓延』失控性增殖的直接原因。”
    “我们能修復它吗？或者启动什么自毁程序，把这里炸上天？”李琟带著一丝希望问道。
    “概率极低。『脊樑』的能量等级非个体单位所能干预。且根据记录，节点 gamma-7的自毁系统在最后一次收到『代达罗斯』指令时已启动，但……似乎被某种力量中断或屏蔽了。”
    希望再次破灭。李琟嘆了口气，挣扎著站起来。“那我们现在怎么办？沿著这条通道走，能去哪里？”
    “结构图显示，此通道连接数个维护舱室及一个次级能量控制中心。最终通往……『脊樑』的中段接入平台。”星种停顿了一下，“或许在那里，我们能找到更高纯度的能量储备，或关於『代达罗斯』及撤离路线的信息。”
    “接入平台？那不是要回到那个鬼洞窟里面？”李琟感到头皮发麻。
    “接入平台位於『脊樑』內部，有独立屏障。如果屏障尚未完全失效，或可提供临时庇护与观察点。”
    没有更好的选择。两人稍作休整后，沿著寂静的金属通道向前行进。通道內部保存相对完好，只有少数地方出现了金属锈蚀或能量纹路熄灭的情况。他们经过几个维护舱室，里面散落著一些无法启动的自动化维修设备和废弃的工具，风格与星种迥异，更加古老和专门化。
    在一个稍大的舱室內，他们找到了一些封存的、能量反应比外界水晶更强烈的紫色能量棒。这些能量棒似乎是用於更换节点设施的消耗品。李琟如获至宝，將其小心收好。星种也更换了自身部分即將耗尽的能源单元，系统性能得到了小幅恢復，但工具臂和严重的外部损伤依旧无法修復。
    隨著深入，通道开始微微向上倾斜，墙壁上的能量纹路也越来越明亮。最终，他们抵达了一扇紧闭的、铭刻著复杂符文的合金大门前。大门中央有一个凹槽，形状与他们之前见过的悬浮水晶相似，但更大。
    “次级能量控制中心。”星种確认道，“需要权限或高纯度能量钥匙开启。”
    李琟尝试用力推了推，大门纹丝不动。他看向星种：“能强行打开吗？”
    “大门结构坚固，与节点能量场联动。强行破坏可能触发防御机制或导致通道坍塌。”星种扫描著大门及其周围的纹路，“建议尝试能量激活。使用刚获得的能量棒。”
    李琟取出一根能量棒，將其插入大门中央的凹槽。能量棒末端的接口与凹槽完美契合。他用力按下。
    嗡——
    能量棒中的紫色能量瞬间被吸入凹槽，沿著门上的纹路迅速流淌、点亮！整个大门发出低沉的轰鸣，缓缓向內开启，带起一阵积年的尘埃。
    门后的景象让李琟屏住了呼吸。
    这是一个圆形的厅室，规模不大，但布满了各种仍在运作的控制台和发出柔和光芒的水晶界面。厅室的中央，是一个悬浮的、由纯净紫色能量构成的本区域全息投影。那根巨大的“脊樑”水晶柱在投影中熠熠生辉，但其上缠绕的暗红色污染网络也清晰可见，如同附骨之疽。投影周围漂浮著大量不断滚动的数据流和警告標识，大多是无法理解的古老文字和符號。
    最引人注目的是，在控制台前，背对著他们，坐著一个身影。
    那身影穿著与这个设施风格一致的、略显古朴的银灰色防护服，头盔放在旁边的控制台上，露出一头乾枯的、如同被烧焦般的白色短髮。他（从体型判断）的肩膀微微耸动，似乎在操作著什么，但没有任何声音发出。