应天府，奉天殿。
    洪武五年的夏天，来得格外早，也格外的毒。
    日头像是发了狂的火球，悬在半空，死死地炙烤著这座巍峨的皇城。
    没有风。
    一丝风都没有。
    知了在树梢上声嘶力竭地叫著，叫得人心烦意乱，叫得人想杀人。
    那是一种让人窒息的闷热。
    仿佛整个应天府，都变成了一个即將爆炸的火药桶。
    而这火药桶的引信，就是那个消失在漠北深处的人。
    秦王，朱樉。
    他带著五千玄甲军，如同一把孤注一掷的利刃，狠狠地插进了那茫茫无际的漠北极地。
    这一去就是三个月的光景！
    然后。
    就没了动静。
    距离上一次斥候传来的消息，已经过去整整五十天了。
    五十天，对於普通百姓来说，也就是五十次日升日落。
    但对於这奉天殿里的君臣来说，这就是一个世纪那么漫长。
    音讯全无。
    连只带信的鸽子都没有飞回来过。
    就像是一颗石子，被扔进了深不见底的大海。
    甚至连个浪花都没翻起来，就被那无尽的黑暗给吞噬了。
    朝堂上，气氛压抑得让人想吐。
    空气仿佛凝固了，沉甸甸地压在每一个人的头顶。
    那是一种即將大祸临头的死寂。
    但在这种死寂之下，却涌动著一股令人作呕的暗流。
    几个被淮西勛贵暗中指使的御史，正躲在大殿那阴暗的角落里。
    他们交头接耳，眼神闪烁。
    嘴角，甚至掛著一抹幸灾乐祸的冷笑。
    他们的声音压得很低，像是在阴沟里窃窃私语的老鼠。
    “听说了吗？北边有消息传来了，这次怕是真的凶多吉少了。”
    “哎呀，这可是天大的坏消息啊！我就说嘛，那秦王殿下平日里再怎么神勇，那也是肉体凡胎啊！”
    一个御史装模作样地嘆了口气，眼里的得意却怎么也藏不住。
    “带著五千人，就敢去闯那龙潭虎穴？”
    “那是漠北！是韃子的老窝！”
    “这不是找死是什么？”
    旁边的人立马附和，声音里透著股子阴损劲儿：
    “可不是嘛！听说元顺帝在绝龙岭布下了天罗地网，十万大军啊！”
    “別说五千人了，就是五万天兵天將，进了那个口袋，也得被磨成粉！”
    “嘖嘖嘖，可惜了，天策上將啊，这才封了几天？”
    “这要是真的折在外面，咱们大明的脸面，可就被丟尽了！”
    这种谣言，就像是长了翅膀的毒虫。
    在朝堂的每一个角落里飞舞，叮咬著人心。
    怎么打，都打不完。
    怎么禁，都禁不住。
    甚至有人还故意用那种阴阳怪气的眼神，往太子朱標身上瞟。
    仿佛在说：看吧，你那个不可一世的弟弟，完了。
    太子朱標站在御阶之下。
    他的身形，比往日消瘦了一大圈。
    那张平日里温润如玉的脸上，此刻满是憔悴。
    眼窝深陷，嘴唇苍白。
    他死死地握著拳头，指甲深深地嵌进了肉里，掌心一片血肉模糊。
    但他感觉不到疼。
    他的心，比这手还要疼一万倍。
    “二弟……”
    他在心里一遍遍地呼唤著那个名字。
    那个总是挡在他身前，说要替他背负所有罪孽的弟弟。
    “你答应过孤的。”
    “你说过，要一起看这盛世的。”
    “你不能食言啊！”
    朱標的身体微微颤抖著，他在极力压抑著眼眶里的泪水。
    他是太子，是监国。
    在这时候，他不能倒下，不能让这帮等著看笑话的小人得逞。
    而在这大殿的最高处。
    龙椅之上。
    坐著这大明的主宰，洪武大帝朱元璋。
    此时的他，哪里还有平日里那副谈笑间定人生死的从容？
    一张脸，黑得跟锅底似的。
    那双曾经看透人心的虎目，此刻布满了红血丝。
    眼底下一圈青黑，那是好几宿没合眼的证明。
    他就像是一头受伤的猛虎。
    被困在这个名为“皇权”的笼子里，焦躁，愤怒，却又无能为力。
    他的手里，捏著一封还没写完的詔书。
    那明黄色的绢帛，被他捏得皱皱巴巴。
    那是“罪己詔”。
    老朱心里苦啊。
    苦得像是吞了一把黄连。
    要是老二真有个三长两短，他这个当爹的，该怎么活？
    他该怎么跟马皇后交代？
    怎么跟这全天下的百姓交代？
    又怎么跟自己那颗早已千疮百孔的心交代？
    毕竟。
    是他一时衝动，是他被那宏伟的蓝图迷了眼，才准了老二这看似疯狂的请战。
    是他亲手，把自己的儿子送进了那片死地。
    “五十天没有消息了……”
    朱元璋的声音沙哑，乾涩。
    像是两块粗糙的砂纸在摩擦。
    他像是在自言自语，又像是在质问这漫天的神佛：
    “五十天，连个响动都没有。”
    “就算是死，也得有个尸首吧？”
    “就算是败，也得有个报丧的吧？”
    “活要见人，死要见尸！”
    “咱的儿子，就算是死，那也是顶天立地的鬼雄！”
    “绝不可能就这么无声无息地没了！”
    “绝不可能！”
    突然。
    “啪！”
    一声巨响。
    朱元璋猛地一拍龙书案。
    那力道之大，震得上面的笔墨纸砚一阵乱跳，奏摺撒了一地。
    砚台里的墨汁溅出来，染黑了那份罪己詔。
    就像是一团化不开的阴霾。
    “传咱的旨意！”
    朱元璋霍然起身。
    那一身龙袍无风自动，一股令人胆寒的帝王之威，瞬间席捲全场。
    “带兵出关！”
    “把京营的十万兵马……不！二十万兵马，全都给咱调过去！”
    “再没消息，咱就御驾亲征！”
    “咱亲自去漠北找他！”
    “哪怕把那漠北的草皮子都给翻过来，哪怕把那狼居胥山给剷平了！”
    “咱也要找到老二！”
    “谁要是敢拦著，咱就砍了他的脑袋祭旗！”
    这一声怒吼，如同雷霆炸响。
    底下的文官们，一个个嚇得瑟瑟发抖，像是鵪鶉一样缩著脖子。
    大气都不敢出。
    就连平日里最爱跟皇帝顶嘴、自詡为魏徵第二的李善长。
    这会儿也成了缩头乌龟，把头埋进了裤襠里。
    谁都看得出来。
    这位洪武大帝，已经到了爆发的边缘。
    这就是个火药桶。
    一点就炸。
    这时候谁敢触霉头，那就是拿自己的九族开玩笑。
    哪怕是想劝諫的，看到朱元璋那双要吃人的眼睛，也都把话咽回了肚子里。
    大殿內，陷入了死一般的沉寂。
    只有朱元璋那粗重的呼吸声，像拉风箱一样迴荡。
    压抑。
    绝望。
    难道。
    那位惊才绝艷的天策上將。
    真的……陨落了吗？
    就在这令人窒息的沉默中。
    就在所有人都以为大局已定，悲剧已成的时候。
    突然。
    “报——————！！！”