马卡洛夫咬下一块红烧肉，咀嚼吞咽，全程沉默。
    压抑的气息裹著肉香，在宴会厅里蔓延。
    傅皓然抬眼，目光隱晦扫过门口的韦德，后者额上沁汗，朝他重重一点头。
    两人早有预案，谈判一旦崩了，那就拉上审判官一行人垫背，也绝不会任人宰割。
    傅皓然从不是坐以待毙的性子，更不喜欢让別人决定自己的生死。
    真到了万不得已的时候，傅皓然敢炸了总督府，带著韦德等人杀出巢都，然后去当星际海盗。
    当然，这是最坏的打算。
    “马卡洛夫阁下，这些罐头味道如何？”傅皓然主动打破死寂。
    “实不相瞒，我有稳定的特殊渠道，能持续供应这类物资。”
    “我可以成为帝国在这个星域的特殊节点，而您，会是此事唯一的推动者与受益者。”
    傅皓然说完后，便静静等著，赌的就是马卡洛夫的野心。
    比起困在边缘星球收税，这位审判官更急需一份功绩，重返审判庭核心。
    马卡洛夫指尖在桌面上轻叩，一下，两下……
    马卡洛夫不得不承认，傅皓然的话的確戳中了他的痛处。
    世人都以为，审判官的权力源於帝皇与审判庭的直接授权，无需拉拢盟友、输送利益……但这都是屁话。
    马卡洛夫早年也曾信奉这套，直到后来才明白，出生决定了高度，若是没有一名优秀的导师，想在审判庭脱颖而出，仅凭自己的力量毫无希望。
    好在马卡洛夫运气还算不错，跟隨了一名大审判官。
    美中不足的是，这名大审判官不止他一个弟子。
    更不巧的是，这位导师不久前死了，他分到的政治遗產少得可怜，不然也不会屈尊来管收税这种破事。
    审判官的权力看似源於帝皇，背后站著整个帝国，可那都是空头支票，一个审判官的权利大小，要靠实打实的资本与人脉还有功绩。
    “继续。”马卡洛夫压著语气里的波澜，试图掩饰眼底的意动。
    “我的价值，不在这颗星球的当下贫瘠，而在我能带来的未来。”傅皓然语气不卑不亢。
    “给我三年，我补齐三百年的什一税。”
    “这不是乞求，而是一次投资。”
    “我败了，您按原计划交差，毫无损失。”
    “我成了，您不仅完成徵税任务，更能收穫一份人情，远比处决一个无名总督，划算得多。”
    马卡洛夫轻轻摩挲下巴。
    处决一个行星总督易如反掌，可放他一马，赌一把……似乎也是不错的选择。
    更何况，这小子截杀叛徒的狠劲，让马卡洛夫高看了几分。
    终於，他大手重重按在傅皓然肩上，差点让傅皓然跪了：
    “我服役123年，你是第一个敢和审判官谈条件的总督。”
    “你很聪明，但你的本事是否配得上你的胆子，我深表怀疑。”
    他俯身，冰冷的呼吸几乎喷在傅皓然脸上：“我可以给你三年。”
    “记住，这不是赦免，是死刑缓期。你和你的一切，现在起列入我的观测名单。”
    “三年后，我要看到足额的什一税，一分不少。如果失败……机械神教的机仆改造流水线会为你预留一个位置。”
    “我会特別叮嘱他们，保留你的全部意识，让你在永恆的无尽劳作中，品尝比死亡更深刻的滋味。”
    他重重一拍，转身大步离去。
    “大人，这样妥当吗？”副官压低声音追问。
    “一次合理的观测而已，內政部挑不出毛病。”马卡洛夫语气淡漠，眼底却藏著一丝玩味。
    “不过，那群贵族以为推个替罪羊就万事大吉，却不知道，他们推上去的是一头恶狼。”
    “我倒要看看，这头狼怎么啃掉那些烂摊子。”
    傅皓然截杀布兰登的消息，早已摆在他的案头。
    一个底层爬上来的年轻总督的果决狠辣，让马卡洛夫多了一丝兴趣。
    ……
    目送雷鹰炮艇没入云层，傅皓然靠在椅背上，长长吐出一口浊气，后背早已被冷汗浸透。
    【职业任务：危机斡旋完成】
    【成就达成：刀锋之舞】
    【你在审判官的死亡裁决边缘，以跨世界资源为筹码，成功撬开生存缝隙，將即刻死刑改为三年死缓】
    【奖励：通用点+666，魅力+1，智力+1，解锁“次元储物空间”（可存放、携带跨世界物资）】
    【主线任务更新：帝国天职·什一税清缴】
    【当前进度：20%】
    【任务提示：儘快稳定星球核心產能，搭建跨世界特產品供应链】
    韦德从侧门闪入，手仍按在枪套上：“大人，他……真的给了宽限期？”
    “给了。”傅皓然脸上没有喜色，“好消息是，位子暂时坐稳了。坏消息是，我们只有三年，去填一个三百年的天坑。”
    他站起身，目光锐利：“走，去看看我们的『帝国』，到底烂成了什么样子。”
    三年的死线悬在头顶，傅皓然一秒都不敢耽搁，转身快步走出宴会厅。
    不了解战锤宇宙的人，永远不懂这份绝望。
    在人类帝国亿万星辰的疆域里，一颗边缘巢都、一个行星总督，渺小如尘埃。完不成什一税？审判官处决了，甚至不需要特意写一份报告。
    ……
    与此同时，斯-塞四號行星的近地轨道，改装私人护卫舰银鷺號悬浮停靠著。
    舰桥会议室內，仅有三人，却是整颗星球最有权力的三人，是名副其实的土皇帝。
    长桌左侧，瓦勒留斯?科斯塔“准將”的金属义指敲击著桌面，肩章將星是他模仿帝国海军自製的。
    傅皓然所在的叛军能攻进总督府，靠的也是他当年按兵不动。
    如今，三艘驱逐舰、五艘护卫舰组成的舰队以及上百艘武装商船，是这颗星球唯一的太空部队。
    “马卡洛夫居然给了他三年。”瓦勒留斯声音低沉，“审判官的耐心，比我想像的要多。”
    “多活三年，和现在死，有区別么？”右侧的玛莎?黑格女伯爵抿了口酒，语气平淡。
    黑色丝绒长裙裹著她掌控巢都七成鉕素產能的身躯。
    对面，行商浪人雷克?万斯把玩著商会徽章，不屑一顾：“將军，您多虑了。”
    “哪怕我们全力支持，也不可能在三年內完成什一税。”
    他顿了顿，玩味地说：“更何况，我们不仅不会帮他，还会时不时给他添点堵。”
    “毕竟，税务名单上可没有我们的名字，帝国要的是星球產出和人口，不是几个早已登记离岸、资產转移完毕的贵族。”
    玛莎女伯爵嗤笑一声，放下酒杯：“另外，下巢的红刃帮、铁爪帮、碎骨帮……都是我们圈养的狗。”
    “这些野狗饿极了，总会知道该回谁家乞食。”
    “我们的新总督就算看穿，他拿什么餵饱他们，又拿什么武装自己去清剿？”
    “没有食物，没有燃料，他那个总督府，不过是个精致点的囚笼。”
    瓦勒留斯起身，走到舷窗前，俯瞰著下方被的巢都，嘴角勾起一抹冷笑：“那小子以为自己是在破局，实际每一步，都是我们给他挖好的坑。”
    雷克笑著举杯：“那就敬我们的总督阁下，愿他的演出……足够精彩。”
    三只水晶杯在昏暗中轻轻相碰。
    在他们眼里，事情已经尘埃落定，提前开香檳没有半点不妥。
    然而，源自2k的诅咒，会教育任何胆敢半场开香檳之人，死字怎么写。