陈淑香太清楚这年头的艰难——棉花比金子还金贵。
    家里的棉衣棉被，都是拆了洗、洗了再缝，反反覆覆越发稀薄。
    可即便这样，也比许多人家强上不少，至少家里尚有棉花可用。
    这还是当年她出嫁时置办得充足，否则早就不够用了。
    “还是去卖奶粉的地方更稳妥些，那儿定有现成的婴儿衣物。”何雨柱坚持道。
    “你身上有钱吗？娘给你拿些。新衣裳就別去成衣铺买了，买点棉花和布料回来便好——若是钱有富余，娘也给你裁身新衣，瞧你这衣裳，补丁都打了好几层了。”
    “给我拿五块大洋就够。”何雨柱压根不清楚眼下物价，隨口报了个数。
    “五块？娘给你拿十块！东西若是买不著就赶紧回来——娘知你身手好，可如今外头世道不太平，到处是挎枪的人，千万別在外胡乱闯荡。”
    “知道了，娘。”何雨柱嘴上这般应著，心里却明镜似的：“枪我手里多的是，就算家里人人配上双枪，也还绰绰有余。”
    他这次出门，本是临时起意。
    方才进屋瞧见母亲抱著小妹轻轻摇晃，他才猛然想起该將签到得来的摇篮取回。
    顺便再把虎头帽、厚棉衣、软棉被等物件一併搬回家，只是棉花不易置办，且体积大、格外占地方。
    揣上几块银元，何雨柱推开房门走了出去。
    刚巧撞见贾东旭蹲在家门口刷牙，对方一见他，当即不满地冷哼一声，隨即“呸”地將漱口水狠狠吐在地上。
    何雨柱淡淡瞥他一眼，自顾自朝垂花门走去。
    身后立刻传来贾东旭压低的嘀咕：“这傻柱子，是要出门？等他回来，倒要瞧瞧是不是又带了什么好吃的。”
    听闻此言，何雨柱不禁哑然失笑——这贾东旭，当真是记吃不记打，半点不长记性。
    出了院门，他在南锣鼓巷一带慢悠悠转悠。
    但他並未往黑芝麻胡同去，那边刚死了十个人，此刻还不知乱成什么样。
    他打算往交道口那边望一眼，免得自己前脚刚將人送回，后脚那边便出乱子，那这番救人苦心岂不白费。
    路上，他先后遇见两拨巡逻警察——被百姓暗地里称作“黑皮狗”。
    他都低著头闷声赶路，警察只隨意扫他一眼。
    见他衣裳补丁叠补丁，一看便是没什么油水可捞的穷小子，便懒得多看多问。
    走到大路口，何雨柱抬眼望去，才看清那铺子是家杂货铺，此刻尚未关门。
    门口也不见警察巡逻站岗，至於是否有便衣暗哨偽装在附近盯梢，他一时也看不出。
    確认暂无异样，他当即转身离开。
    这年头，想当个游手好閒的街溜子也不易，他手里又没捧破碗扮乞丐。
    再说，他衣裳虽补丁多，却收拾得乾净齐整，一瞧便知不是沿街行乞之人。
    来到九十五號院，一进大门，他便將摇篮、棉衣、棉被、虎头帽、拨浪鼓、围嘴等物一一取出。
    好不容易才把棉被棉衣等大件塞进摇篮，他扛起摇篮便往院里走。
    不是他不想提著，实在是他这副尚未长开的小身板，胳膊腿细弱，不好拎拿搬运。
    刚走进中院垂花门，便瞧见贾东旭鬼鬼祟祟蹲在自家厨房窗外，不知在偷偷捣鼓什么。
    紧接著，只见贾东旭猛將手伸进窗户，似接过什么东西，飞快往怀里一揣。
    何雨柱当即大喝：“贾东旭，你小子在我家厨房窗口乾什么！”
    贾东旭嚇得浑身一激灵，原本要往怀里藏的东西，情急之下直接塞进裤襠。
    下一秒，贾东旭转身就往自家跑，谁知脚下一滑，“噗通”一声重重摔坐在地。
    这时，何雨柱听见屋里传来易李氏的声音：“贾张氏，你进人家厨房做什么？你不是来看大清媳妇的吗？”
    “没事没事，不看了，我先回去。”贾张氏慌慌张张应了一声，紧接著从何家厨房衝出，一把推开何家房门，拔腿就往回奔。
    结果她竟比贾东旭更倒霉，压根没留意倒在地上的儿子，一脚狠狠绊了上去，整个人不受控制向前扑倒，结结实实摔了个大马趴。
    她趴在地上哼哼唧唧半晌，愣是挣扎不起身。
    何雨柱被眼前这荒唐一幕看得怔住，心里暗自嘀咕：这母子俩究竟从自家偷摸拿了什么。
    就在这时，后院的许大茂急匆匆从屋里跑出，边跑边扯嗓子喊：“柱子哥，你可算回来了！我都找你两趟了！”
    其实他早想来找何雨柱，可贾东旭一直守在门口，他便不敢轻易从后院出来。
    他是万万不敢招惹贾东旭，生怕被对方不由分说揍一顿。
    这会儿一听见何雨柱的声音，立刻一溜烟飞跑过来。
    何雨柱刚走出垂花门，便立刻停步。
    只见前头贾东旭狼狈坐地，贾张氏难堪趴地，那场面滑稽至极。
    许大茂见状，忽然捧腹大笑：“哎呀，笑死我了！贾东旭，你是被柱子哥一嗓子嚇得拉裤兜子了吗？哎哟，居然还窜稀了，哈哈哈！”
    “许大茂，你找打是不是！我根本没拉裤兜子！”贾东旭下意识伸手往臀下一摸，当场彻底愣住。
    原来他们娘俩刚合伙从何家偷摸拿了鸡蛋，贾东旭藏在裤襠里的两枚鸡蛋，被他这一屁股坐下，直接压得稀碎。
    “哈哈哈，还敢嘴硬说没有，我可是看得一清二楚！”
    “你个窜稀拉裤襠的傢伙，还是被柱子哥嚇出来的，以后乾脆就叫你窜襠旭得了！”
    “你找死！你才窜稀拉裤襠，你就是窜襠茂！”
    贾东旭被气得恼羞成怒，当即从地上爬起来，就朝著许大茂追了过去。
    裤腿里黏糊糊的蛋液顺著裤脚不停往下流淌，在冰冷的雪地上留下一滩黄黄的尷尬痕跡。
    “略略略，还说没有，你自己低头好好看看脚下。”
    许大茂冲他调皮地做了个鬼脸，转身飞快地往后院跑去。
    一衝进许家大门，立刻把门拴得严严实实、死死的。
    贾东旭还没跑出几步远，身后便传来贾张氏撕心裂肺的哭喊：
    “东旭啊，快回来扶娘一把，哎呦呦，可疼死我了。”
    “娘，你没事吧？”
    贾东旭这才猛然想起，刚才自己慌乱之中，把娘绊得摔了那么大一跤。
    主要是刚才那一屁股摔得他脑袋嗡嗡直响，紧接著又被许大茂一顿尖酸奚落，
    气得他什么都忘到九霄云外去了。
    等他手忙脚乱把贾张氏从地上扶起来时，
    贾东旭一眼就瞧见娘的前襟上也是一片黄黄的污渍，
    显然是藏在怀里的鸡蛋也被狠狠压碎了。
    而这些东西的真正失主，就安安静静站在不远处冷冷看著他们母子二人。
    贾东旭又羞又急，满脸通红，慌忙搀扶著贾张氏灰溜溜往家里赶，
    脚下一路都拖著黄黄的蛋液。
    看著这娘俩狼狈不堪、顏面尽失的模样，何雨柱无声地轻轻笑了笑。
    他抬头一瞧，只见易李氏正站在自家门口，
    何雨柱连忙上前客气打了个招呼：“易家婶子好。”
    “柱子也好，你这是从哪儿弄来的摇篮，扛得动吗？婶子帮你搭把手。”
    李桂花望著何雨柱肩上的摇篮，眼底飞快闪过一丝羡慕，隨即连忙开口道。
    她倒不是羡慕这些物件本身，而是羡慕人家养了这么一个能干又懂事的好儿子。
    何大清不在家里，这些东西明摆著都是何雨柱自己想方设法弄回来的。
    再想起之前柱子娘生孩子时何雨柱的种种表现，她心里就不由得一阵发酸。
    “不用了，易婶，我自己能扛得动。”
    “快，快进屋，我帮你开门。”
    李桂花见他不肯让帮忙，便连忙上前替何雨柱把何家大门完全推开。
    何雨柱快步走进屋里，李桂花又顺手轻轻把门关上，跟著一起进了屋。
    来到里屋，只见何雨柱轻轻將摇篮往炕上一放，脸上带著笑意开口：
    “娘，我回来了。”
    陈淑香见儿子搬回来这么多东西，眼里满是欣慰的笑意，却又悄悄藏著一丝隱隱的担忧。
    “你这是弄了多少东西回来，累坏了吧？一路上没碰到什么坏人吧？”
    陈淑香连著三句满是关切的询问。
    “没事，一路上都顺顺利利的，就是这些东西不太好拿。”
    “何家嫂子，你家柱子可真是有本事了，瞧瞧弄回来这么多好东西，全都是给雨水准备的。”
    李桂花带著几分难言的酸意，站在何雨柱身后说道。
    陈淑香却丝毫不在意，笑著温和回道：
    “这都是他爹提前联繫好的，他不过是去跑了一趟腿罢了。”
    说著，还悄悄朝何雨柱调皮地眨了眨眼。
    何雨柱嘿嘿一笑：“不过是跑个腿的活儿，我都这么大了，这点小事还不是手拿把掐、轻鬆得很。”
    说完，便动手把摇篮里的东西一件件小心翼翼往外掏。
    李桂花原本以为就一个摇篮、一床被子，
    结果里面又是崭新的衣服，又是可爱的虎头帽，
    一样样接连不断往外拿，看得她目瞪口呆。
    心里暗自不停念叨：
    “何大清是真有本事啊，这年月，上哪儿弄来这么多上好棉花，
    衣服、被子还都是现成做好的，这得花多少钱啊。”
    “我也不清楚，外面的事情一直都是大清在打理。”
    陈淑香心里也略微有些惊讶。
    她不知道儿子到底花了多少钱，
    只看那被子和衣服的厚实程度，加起来少说也有三四斤棉花，
    而且外面的布料，看著也都是上好的纯棉布料。
    “大清就是有本事。”
    事到如今，李桂花也只能这般由衷感嘆一句。
    “刚才是贾张氏从我家里出去了？”
    陈淑香不愿再继续这个话题。
    昨晚上易中海托她帮忙买东西的事情，本就让她心里不太痛快。
    “是啊，好像还从你家顺走了几个鸡蛋。”
    “这贾张氏怎么总是死性不改，难道就不怕我出了月子，用大耳刮子狠狠抽她？”
    “唉，她那脾气就是记吃不记打，又不是头一回了。”
    “必须得让她长长记性，大家都住在一个院子里，院里藏著个贼那还了得？
    晚点我就去和后院老太太说说。”
    “还是別告诉老太太了吧，万一…… 万一真把他们一家赶出去了，让他们上哪儿去啊。”
    李桂花犹豫著劝道。
    “这事你別管，哼，非得让那个蠢婆娘知道厉害不可，
    不然以后还不得偷银偷钱？
    这也就是现在外面乱，要是搁以前，早就送她去蹲笆篱子了。
    对了，我听见我家柱子在外面喊那家小子，他是不是也掺和了？”
    陈淑香明白李桂花想大事化小，可那样岂不是助长了张如花的贼胆，下次肯定还敢来。
    “嗯，他当时急著藏鸡蛋，塞裤襠里了，
    结果脚下一滑摔了个大屁墩儿，全坐碎了，蛋液顺著裤腿往下淌。
    许大茂那小子嘴太损，给人家起了个『窜襠旭』的外號，
    刚才还被追著打呢，不过那小子溜得快。”
    何雨柱边说边忍不住笑。
    陈淑香和李桂花也跟著笑了起来，
    许大茂这嘴確实太损了，不过那贾东旭也確实没跟著贾张氏学好，
    如今看著也是个奸懒馋滑的货色。
    笑过之后，又閒聊了几句家常，李桂花便起身告辞，
    当然那阵奶香味也被陈淑香用 “下奶” 为由轻轻搪塞过去了。
    易中海交代的事她算是办完了，在何家没发现什么异常，
    那张如花估计也没摸到什么好东西，不然也不会只偷几个鸡蛋。
    再说贾家这边，贾张氏正在家里生著闷气呢，
    別人是偷鸡不成蚀把米，她这可好，偷鸡蛋不成还被当场逮住，
    最后还搭进去一条棉裤、一件棉袄。
    这年头谁家有余的啊，都是一人一身棉衣裳。
    那生鸡蛋腥气黏糊，棉衣棉裤都得赶紧洗，
    这几天她和儿子只能有一个人出门，另一个就得窝在被窝里了。
    贾东旭气得鼓鼓的，活像只气炸了的蛤蟆，
    许大茂给他起了那么难听的外號，全院人差不多都听见了。
    “娘，这叫什么事儿啊，刚才我说不拿不拿，您非让我拿。”