余粮的手已经按在刀柄上。
    余钱紧走两步，越过人群，站到哥哥身侧。借著朦朧的月光，他看清了对面的人影——七八个，都穿著破衣烂衫，有的头上还裹著黄巾，有的已经扯掉了。一个个面黄肌瘦，有几个身上带伤，扶著同伴才能站稳。
    也是溃兵。
    两边的人对峙著，谁也不敢先动。余钱这边人多些，但刚聚拢，人心不齐；对面人少，可那几个带伤的，眼睛都发红，兔子急了还咬人。
    余粮沉声问：“哪部分的？”
    对面一个中年汉子往前走了一步，拱了拱手：“阳翟来的，跟著彭脱渠帅。败了，跑散了。几位是？”
    “波才帐下。”余粮说。
    那汉子点点头，目光在余钱这边十几个人身上扫了一圈，忽然说：“弟兄们有吃的么？我们有几个伤了，跑不动，两天没进食。”
    没人吭声。
    余钱摸了摸怀里——还有几块饼子，是他没捨得吃的。他看了那汉子一眼，又看了看那几个伤员。有个年轻的，看著也就十五六岁，半边脸都是血，靠在树上直喘气。
    他把饼子掏出来，递过去。
    那汉子愣住了。
    余粮也愣住了，扭头看他。
    “接著。”余钱说，“先紧著伤號吃。”
    那汉子接过饼子，眼圈忽然红了。他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。转过身，把那饼子掰成几小块，塞到那几个伤员手里。
    年轻的接过饼子，狼吞虎咽地啃，噎得直翻白眼。
    余粮凑到余钱耳边，压低声音：“你干啥？咱们也不多。”
    余钱没解释，只是朝那群人努了努嘴。
    余粮顺著他的目光看过去——那几个伤员吃完饼子，精神明显好了些。那中年汉子转过身，冲余钱抱拳：“这位小兄弟，恩情记下了。敢问怎么称呼？”
    “余钱。”他说，“这是我哥，余粮。”
    那汉子点点头：“余粮兄弟，余钱兄弟。在下赵大，原是阳翟的农户，跟著彭脱渠帅打了几个月的仗。如今败了，也不知道往哪去。几位若是方便，能否捎带我们一程？不白捎，我们几个虽伤了，等好了能打仗，能干活。”
    余粮看向余钱。
    余钱沉吟了一下，问：“你们认路么？”
    赵大一愣：“认啥路？”
    “往东的路。”余钱说，“我们想去朗陵山那边，找个地方先猫著。你们要是认路，就一起走。不认路，那就各走各的。”
    赵大想了想：“朗陵山……我只知道大致方向，过了潁水往东南。具体怎么走，得边走边问。”
    余钱点点头：“那也成。走吧，先找地方过河。”
    两拨人合在一处，继续往东摸。
    那年轻伤员走不动，余粮二话不说，把人往背上一驮。年轻的嚇了一跳，连说使不得。余粮一巴掌拍在他屁股上：“老实待著！磨磨唧唧的，天亮前过不了河，谁都跑不了。”
    年轻的不敢吭声了。
    余钱走在一旁，看著余粮的背影，忽然想起小时候——那年遭灾，爹娘都死了，他饿得走不动路，余粮也是这样，把他往背上一驮，走了几十里地去投奔亲戚。那时候余粮也就十四五岁，瘦得跟麻秆似的，也不知道哪来的力气。
    走了一个多时辰，前头隱隱有水声。
    潁水到了。
    河面不宽，但水流湍急。岸边有芦苇，长得比人还高。余钱拨开芦苇往里走，脚下一软，踩进淤泥里。他赶紧退回来，蹲下身子，伸手在泥里摸了摸。
    “水深，不能直接蹚。”他说，“得找浅滩，或者有桥的地方。”
    刘大眼凑过来：“余钱兄弟，我水性好，我先下去探探？”
    余钱摇头：“別。大晚上，水流急，下去万一出事，捞都捞不上来。”他看了看四周，指著下游，“往下走走，看看有没有浅滩。一般河湾的地方，水流缓，水浅。”
    一群人顺著河岸往下游走。
    走了约莫二里地，果然看见一处河湾。余钱捡了根长树枝，探进水里试了试——最深的地方刚到大腿根。
    “就这儿。”他说，“手拉著手，一个拽一个过。不会水的站中间，会水的在两边。”
    赵大站在岸边没动，看著余钱的眼神透著古怪。
    余粮先下水，往腰上系了根绳子，另一头扔给岸上的王铁头：“铁头，你拽著，我要是被冲走，就拉我回来。”
    王铁头点点头，把绳子在手上绕了几圈。
    余粮一步步往河心走，水漫过膝盖，漫过大腿，快到腰的时候，他站住了，回头喊：“最深就这儿了！过来！”
    岸上的人一个接一个下水。余钱走在中间，一手拽著前头的人，一手往后伸，让后头的人拽著。河水冰凉，激得他打了个寒颤，伤口泡在水里，反倒不那么疼了。
    走到河心，水流果然急，冲得人站不稳。余钱咬著牙，一步一步往前挪。前头的人忽然一晃，他赶紧抓紧，把人拽住。
    “別慌！”他喊道，“站稳了再迈步！”
    十几个人，花了小半个时辰，总算都过了河。
    上岸的时候，一个个冻得直打哆嗦。余钱清点人数——二十三个，一个没少。
    他鬆了口气。
    赵大走过来，蹲在他旁边，压低声音说：“余钱兄弟，你是读书人？”
    余钱看了他一眼：“不是。识几个字，跟村里私塾先生学的。”
    赵大点点头，没再问。
    可余钱从他眼神里看出来，这人心里有数。方才找浅滩、试水深、手拉手过河——这些事看著简单，可一伙子庄户人出身的，哪懂这些？都是遇上河就硬蹚，淹死的人多了去了。
    余钱没解释。
    有些事，没法解释。
    过了河，天已经蒙蒙亮了。远处隱约能看见山的轮廓，应该就是朗陵山的方向。余钱找了块乾爽的地方，让大伙儿歇脚，又安排刘大眼和另一个机灵点的去放哨。
    “眯一会儿。”他对余粮说，“天亮再走。”
    余粮点点头，靠著一棵树坐下，眼睛一闭，转眼就打起鼾来。
    余钱没睡。
    他靠著另一棵树，看著眼前这二十几个人——有的睡著了，有的睁著眼发呆，有的在偷偷抹泪。一个个面黄肌瘦，破衣烂衫，跟叫花子似的。
    这就是他现在的全部家当。
    二十三个人，其中五个有伤，两个伤得不轻。粮食？就剩他怀里那几块饼子，还有几个人的乾粮袋里搜出来的杂麵，加起来不够一顿的。兵器？有刀的不到十个，剩下的拿的是木棍、锄头、也不知道从哪个死人身上扒下来的短矛。
    就这点家底，想在这乱世里活下去，难。
    可余钱没泄气。
    他想起穿越前看过的一本书，讲刘邦起兵的时候，手里也就几十个人，还是从芒碭山拉起来的队伍。刘邦能成事，他也能。
    当然，刘邦有萧何、韩信、张良。他有什么？他有个能打的哥，有个机灵的刘大眼，有个憨厚的王铁头，还有个刚认识的赵大——这人看著稳重，应该能办事。
    正想著，刘大眼忽然跑过来，脸色发白：“余钱兄弟，那边……那边来人了！”
    余钱腾地站起来：“多少人？”
    “看不清，估摸著有二三十號，正往这边来。”
    余钱心往下沉了沉。二三十號，比他们人多，而且不知道是哪边的——官军、黄巾、山贼，都有可能。不管哪边，碰上了都是麻烦。
    他回头看了一眼睡著的人，咬了咬牙。
    “把人叫起来。”他说，“准备跑。”
    刘大眼正要走，余钱忽然又把他叫住：“等等。”
    他蹲下来，把耳朵贴在地上，听了一会儿。
    “脚步乱，走得慢。”他说，“不是官军。”
    刘大眼一愣：“那是什么？”
    余钱站起身，眯著眼睛往远处看。晨光里，隱隱约约能看见一群人影，正慢吞吞往这边走。有的背著包袱，有的牵著孩子，还有个妇人怀里抱著娃。
    “是老百姓。”余钱说。
    刘大眼鬆了口气：“那怕啥？”
    余钱没应声。
    老百姓。
    这兵荒马乱的年月，老百姓不在村里待著，往山里跑什么？
    他心里忽然冒出一个念头，扭头看向赵大：“赵大哥，你是阳翟人，你们那边遭灾了？”
    赵大摇头：“没遭灾，遭兵了。彭脱渠帅一败，官军杀回来，到处抓人。只要是男丁，管你当没当过黄巾，先抓起来再说。交得起钱的放人，交不起的……就没见回来过。”
    余钱沉默了。
    他想起穿越前学过的歷史——黄巾起义之后，朝廷为了镇压，纵容官兵抢掠。那些当官的，剿匪是假，发財是真。杀良冒功的事，多了去了。
    老百姓往山里跑，不是没道理。
    远处那群人越走越近，已经能看清脸了——老的老，小的小，全是妇孺，男丁一个没有。一个个面黄肌瘦，走得踉踉蹌蹌，像是逃难逃了很久。
    余粮被吵醒了，揉著眼睛走过来：“咋了？”
    余钱指著那群人：“逃难的。”
    余粮看了一眼：“管他们干啥，咱们走咱们的。”
    余钱没动。
    他看著那群人——最前头是个老头，拄著根棍子，走几步喘一会儿。后面跟著几个妇人，有的背著孩子，有的扶著老人。最小的那个娃，看著也就两三岁，趴在娘背上，瘦得皮包骨头。
    他忽然想起那年遭灾，他娘也是这样背著他，走了几十里地去討饭。后来他娘死在路上，就埋在路边，连块碑都没有。
    “哥。”他说。
    余粮转头看他。
    “收了他们。”余钱说。
    余粮愣了一下：“啥？”
    余钱说：“收下他们。男的能种地，女的能做饭，老人能看孩子。咱们进了山，要扎根，就得有人。光一伙子光棍儿，撑不起一个家。”
    余粮皱眉：“可他们走得慢，带著是累赘。”
    “累赘也得带。”余钱说，“哥你想想，將来咱们要是真能立住脚，那些人就是咱们的底子。他们对咱们感恩戴德，比后来招的那些人，忠心得多。”
    余粮看著他，眼神又变得复杂起来。
    他没说话，只是拍了拍余钱的肩膀，大步朝那群人走去。
    余钱站在原地，忽然觉得眼眶有点酸。
    他揉了揉眼睛，跟在余粮后面。
    晨光照过来，把那群人的影子拉得很长。最前头那个老头看见他们，嚇得一哆嗦，差点摔倒。旁边的妇人赶紧扶住他，把孩子护在身后，眼神里全是惊恐。
    余粮走到跟前，站住了。
    老头哆嗦著说：“大……大人，我们是良民，不是贼……”
    余粮摆摆手，打断他：“知道。你们往哪去？”
    老头愣了一下：“往……往山里躲躲。官军抓人，村里男丁都跑了……”
    余粮回头看了余钱一眼。
    余钱走上前，蹲下来，看著那孩子。
    孩子瘦得厉害，眼窝都凹进去了，可眼睛还亮著，怯生生地看著他。
    余钱笑了笑，从怀里掏出小半块饼子，递过去。
    “吃吧。”他说。
    孩子不敢接，看向他娘。
    余钱把饼子塞到孩子手里，站起身，对那群人说：“跟著走。有我们一口吃的，就有你们一口。”