病毒爆发第二十三个小时。
    菲斯克大厦地下四层，空气净化系统还在转。金並坐在合金座椅上，面前的金属託盘里摆著三种肉——鹿肉、电鰻肉、蜘蛛腿肉。全是生的。感染病毒后这些动物的肌肉组织跟原来完全不一样了，鹿肉的肌理间嵌著银色的纹路，电鰻肉表面有电弧在跳，蜘蛛腿肉的纤维是青紫色的。
    金並叉起一块电鰻肉送进嘴里。生肉的腥味对他已经没有任何影响，咀嚼时电弧在舌面上炸开，麻痹感沿著三叉神经往上爬，然后被体內的病毒吞掉、拆解、重组。他伸出手指，指尖跳跃的电流比昨天强了至少一倍。
    吃下去的东西越杂，病毒能整合的特质就越多。
    他把三种肉各吃了几块，擦了擦手。
    门敲了两下。
    靶眼推门进来。右臂的新生肌肉已经完全成型，活动时没有任何滯涩。他看了一眼托盘，从口袋里掏出手术刀，叉了一块蜘蛛腿肉扔进嘴里嚼了嚼。
    “这个比鹿肉强。吃完之后手指的粘附力增强了，爬墙更方便。”
    “说正事。”金並靠在椅背上。
    靶眼把手术刀在指尖转了一圈。“索旺达那边传回来的消息。手合会五根手指把病毒跟黑魔法完全融合了。崑崙气、刀气、石刺、再生，每一样都被病毒强化了三倍以上。而且他们发现了一件事——病毒给了他们近乎不死的恢復力。”
    “具体点。”
    “高夫人以前用一次黑暗结界要休息至少三天，现在可以连续用。烧掉的寿命病毒会补回来。村上的刀气现在能劈开三十厘米厚的装甲钢板。博徒的再生速度比我快將近一倍。索旺达的石刺能从五十米外精准命中。亚歷山德拉的黑魔法侵蚀速度加快了至少五倍——杰西卡·琼斯被她碰到一下，黑魔法从手指烂到小臂只用了六秒。”
    金並的手指在扶手上敲了一下。“变异忍者数量。”
    “两百以上，全部完成融合。但真正能保持理智的不超过三十个，剩下的只能执行简单指令。”靶眼把手术刀收进口袋，“另外，高夫人知道我在你这边。她在我们这里埋了至少两个臥底，还没查出来是谁。”
    “不急。”金並站起来走到窗边，透过防护板的缝隙看著外面，“我们在他们那边的臥底情况。”
    “三个。一个在村上的忍者队里，一个在索旺达的石刺部队，一个混在后勤。目前都还活著。”靶眼走到他旁边，“病毒感染的区域在扩大，臥底每次传递消息都要穿过至少四个感染区。昨天混在后勤那个差点被变异野狗咬断脖子。”
    “电子设备。”
    “试过了。无人机被变异乌鸦撞下来，窃听器放过去不到两个小时就被变异老鼠啃了。这地方现在什么动物都有，领地意识强得离谱。机械设备太容易被发现，不如活人。”
    金並没说话。活人臥底哪怕在没有病毒的时候，就是地狱厨房最可靠也最脆弱的情报来源。可靠是因为人能判断局势，脆弱是因为人隨时会死。尤其是在现在，一个臥底今天还能传递消息，明天可能就变成没有智商的尸兄在街上游荡。
    他知道高夫人也知道这一点。双方都在拼命收集对方的情报，同时都知道对方在自己这边有臥底，但谁都没有急著拔掉。臥底的存在本身就是一种平衡——你知道他在看你，他也知道你知道他在看你，但你们都需要通过他来確认对方什么时候会动手。
    等一方觉得自己攒够了本钱，就是开战的时候。
    “手合会最近在吃什么。”金並问。
    靶眼从口袋里掏出一张皱巴巴的纸，摊开。“跟我们一起扫荡变异动物。高夫人主要吃变异蛇和鼠类，村上吃变异野狗，博徒吃变异昆虫，索旺达吃变异地底生物，亚歷山德拉吃变异蝙蝠。每个人的食谱都不一样，吃下去获得的能力也不一样。”
    “抢资源。”
    “对。中央公园的变异松鼠群被我们先扫了，哈德逊河岸的野狗群被他们抢了。现在双方正在爭废弃地铁隧道里的老鼠群，昨天晚上在第七街入口打了一架，我们死了六个低级变异体，他们一个也没死。”靶眼把纸揉成一团扔进嘴里嚼了嚼咽下去，“谁抢到的变异动物多，谁进化得快。进化快的那一方先动手。”
    金並转过身，又叉了一块蜘蛛腿肉送进嘴里。咀嚼时能感觉到青紫色的肉纤维在牙齿间断裂，一股活性成分顺著食道往下走，然后沿著血管蔓延到指尖。他的手指末端的触觉神经在变得更敏感，更有抓握力。吃下去的东西正在被病毒拆解成最原始的进化素材，然后按身体的需求重新组装。
    “地铁隧道的鼠群，让给他们。”
    靶眼愣了一下。“让？”
    “鼠群数量太大，全部吃完至少要三天。这三天主力被拖在地铁里，其他地方就会露出缺口。”金並放下叉子，“让他们去吃。三天时间够他们消化鼠群的能力，但这三天他们的人会被困在地下。地面上的变异动物全是我们的。”
    靶眼想了想，点头。“中央公园有一群变异野猫，大概二十只，速度和敏捷度都被强化过。哈德逊河能捞到各种鱼类。”
    “电鰻归我。野猫群你去处理，挑几个高级变异体。”
    靶眼转身往外走，走到门口停了一下。“对了，高夫人的臥底今天传了一条消息回去。说你在吃电鰻和蜘蛛，进化方向是电流释放和墙面附著。”
    金並笑了一声。“让他传。顺便让他再传一条——我明天要吃变异穿山甲，进化方向是鳞甲防御。”
    “我们没有穿山甲。”
    “所以让他传。”
    靶眼也笑了，推门出去。
    金並重新坐回合金座椅。他知道高夫人收到那条消息之后会怎么想——金並在虚张声势，或者真的搞到了穿山甲。她会花时间去验证，而在她验证的时候，他真正的进化方向已经在別的地方推进了。
    情报战就是这么打的。真真假假混在一起，让对方把时间浪费在甄別上。时间是这个阶段最贵的货幣。
    地狱厨房东区，手合会临时据点。
    高夫人坐在皮沙发上，面前摆著一盘生鼠肉和一条生蛇肉。变异老鼠的后腿肌肉紧实得不正常，变异蛇的肉呈半透明的乳白色，里面嵌著细密的黑色纹路——那是蛇类感染病毒后肌肉组织中產生的神经毒素通道。生吃之后可以获得蛇类的热感应能力。
    她撕下一块蛇肉送进嘴里。咀嚼时能感觉到冰凉的气息从食道往上走，匯聚在眼睛后方。她闭上眼睛，再睁开的时候，视野里的世界变了。墙壁后面，一个变异忍者正在走廊里巡逻，他的体温像一团橙红色的光斑。隔壁房间，亚歷山德拉的体温是暗紫色的，那是黑魔法在她体內流动时產生的独特热量。
    “適应得怎么样。”村上靠在墙上，武士刀横在膝上。
    “热感应范围大概三十米。穿墙能看透二十厘米厚的混凝土。”高夫人又吃了一口蛇肉，“你呢。”
    村上抽出武士刀，刀身上縈绕的黑色雾气比昨天浓了將近一倍。“刀气能劈开四十厘米厚的装甲钢板了。今天早上吃了一整条变异狼狗的后腿肉，切割力直接跳了一个档次。”
    “代价。”
    “催动一次全力刀气烧掉大概三个月寿命。病毒在补，等於没有代价。”村上把刀收回刀鞘，“博徒那边更夸张。他吃了一整窝变异蟑螂，再生速度快到砍掉一条手臂四分钟就长回来。索旺达吃了一堆变异蚯蚓，手指一划地面能同时升起十几根石刺。亚歷山德拉吃了一窝变异蝙蝠，黑魔法侵蚀速度提升了五倍。”
    高夫人把最后一块蛇肉吃完。“金並那边。”
    村上从怀里掏出一张纸条，上面密密麻麻写著小字。“臥底传回来的。金並在吃电鰻和蜘蛛，进化方向是电流释放和墙面附著。另外他明天要吃变异穿山甲，进化方向是鳞甲防御。”
    高夫人接过纸条看了一遍，指尖冒出一点黑色火焰，纸条烧成灰烬。
    “穿山甲是假的。”
    村上抬起头。
    “金並如果真的要进化鳞甲防御，不会让臥底传出来。这条消息是故意放的，目的是让我们把注意力放在穿山甲上，他真正的进化方向在別的地方。”高夫人的手指在沙发扶手上敲了敲，“他在爭取时间。”
    “那我们怎么办。”
    “不理他。继续扫我们的变异动物。地铁隧道的鼠群拿下了。”
    “拿下了。金並的人昨天在第七街入口跟我们打了一架之后就撤了，等於把鼠群让给了我们。”村上的眉头皱起来，“他为什么让。”
    “因为鼠群数量太大，全部吃完至少要三天。这三天他的人被困在地铁里，地面上的变异动物全归他。”高夫人笑了一下，“他算得很精。但没关係，鼠群给我们的进化量足够抵消他在地面上的收穫。而且我们在他的地盘上埋了两个臥底，他只知道其中一个。”
    村上的手指在刀柄上敲了一下。“另一个。”
    “在靶眼身边。”高夫人的声音压低了一些，“靶眼是金並手里最快的那把刀，也是最不稳定的那把。他的臥底身份不是用来传递情报的，是用来在关键时刻让靶眼的方向偏一下的。”
    村上沉默了几秒，点头。
    博徒从门外走进来，右臂的袖子破了一个大洞，新生肌肉上的暗红色纹路还没消退。“刚才在码头区碰上了卢克·凯奇和杰西卡·琼斯。他们身上有德斯黎净化过的抗体，我的石刺碰到卢克的皮肤时被削弱了至少三成。”
    高夫人的眼睛微微眯起。“捍卫者联盟还在往外跑。”
    “一直在跑。每次回来身上都带伤，被德斯黎修好之后就立刻出去，跟打了鸡血似的。”博徒靠在墙上，“他们在抢时间。”
    “救了多少了。”
    “教堂那边已经聚集了一千两百多人。照这个速度，明天这个时候可能接近两千。”
    房间里安静了几秒。
    村上先开口了。“夫人，我们需不需要分一部分人去遏制一下。照他们这个救人的速度，等我们跟金並决出胜负，教堂那边已经成了气候。”
    “不用。”高夫人的语气很確定，“捍卫者联盟救的人越多，对我们的牵制越小。”
    博徒皱了皱眉。
    “他们救人需要时间，需要精力。这些资源用在救人上，就不会用在对付我们上。”高夫人拿起一块鼠肉放进嘴里慢慢嚼著，“而且他们救回来的人全部挤在教堂里，那是地狱厨房最大的软目標。金並不敢动教堂。面对教堂，面对的不是德斯黎一个人，是一千多个被德斯黎救过命的人。那些人不会打，但他们会在关键时刻站在德斯黎前面。金並可以杀十个，可以杀一百个，他能把一千两百个人全杀了吗。他要是真的杀了，飞机和飞弹会直接落到地狱厨房。”
    村上和博徒对视了一眼。
    高夫人站起来走到窗边。热感应视野里，街道上到处是倖存者正被捍卫者联盟的人引导著往教堂方向走。他们的体温是正常的橙黄色，跟那些被病毒感染后体温异常升高的变异体完全不同。
    本章完
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