神族在深渊区另一侧不断施加的压力终于让堕落使徒不得不将更多兵力调往远疆，不管后者在内部到底出了什么问题，目前看来他们大体上的军队调动和对外防御机制似乎还在正常运作：可能有一些效率上的下降，但至少他们面对神族入侵时仍然做出了足够有效的反应。
    但这些都没什么太大影响，即便堕落使徒的防御机制还在运作，他们也不可能同时挡住新帝国和神族的两面夹击。
    神族擅长的是持续作战以及稳定推进，尽管他们的行动速度没有希灵使徒那么快，但他们有着强大的战场复员能力和抗压能力，堕落使徒面对神族军队投入的舰队越多，就会被陷得越深，帝国军开始行动之后所可能面对的反击力量也就会越少。敌人的指挥官肯定也知道这点，但他们不得不把舰队不断顶到神族进攻的锋芒上：如果他们不这么做，深渊区远疆很快就会被神族攻破了。
    在足够巨大的压力下，堕落使徒也会判断失误，他们会相对低估新帝国的威胁：这就是帝国军行动的时机。
    随着珊多拉的一声令下，庞大的帝国舰队缓缓从星港的锁定力场中脱离出来，分批次跳跃进入虚空，冲向那数年来一直阻挡在帝国军面前的深渊壁垒。
    “第一军团已接近深渊识别区，先头部队与主力舰队执行秩序场脱离……脱离完成，先头部队与主力舰队信息偏移量为百分之三十五，将提前与敌军哨站接触。”
    “第四军团释放虚空扰断器，扰断器部署完毕！”
    “识别区内出现深渊反应……确定为堕落使徒前线哨站！正在扩增秩序场，执行快速扑杀！”
    来自各个舰队的报告汇总至总指挥部，各舰队的司令自行决定局部战斗计划，总指挥部则由西维斯和珊多拉亲自坐镇，对所有舰队进行统一协调。随着不断靠近深渊区，帝国上将号的指令大厅所要处理的情报开始以肉眼可见的速度激增，但这里汇聚着帝国最优秀的前线指挥官和军事总帅，这海量的前线情报在这里被有条不紊地处理着，毫无错乱。
    我知道自己这时候最好不要插手自己不懂的东西，所以暂时在旁边静静等着，双眼却始终盯着眼前的全息投影：舰载主机将抽象的虚空航路转译成了便于理解的示意图，我得以大致掌握舰队现在的情况以及交火区域的进展如何。
    深渊区在这幅示意图上就如同一大团错乱的棉絮，大片大片的阴影聚集在画面的一侧，代表着对帝国军而言完全未知的扭曲地带，而这些阴影的边缘则是看上去杂乱无章参差不齐的波浪线，这些波浪线并非实际存在的“防线”，而是由大量虚空哨站和虚空堡垒组成的干扰带，这些由虚空设施组成的干扰带绵延无尽，将整个深渊区笼罩在一片迷雾之中，正是它们释放出的错乱信息才导致帝国始终无法准确扫描深渊区内的情况，也无法准确定位那里百分之九十九的物质世界，只要这些虚空哨站还在运作，它们就能持续扰断帝国舰队的虚空引擎，使我们无法冲进堕落使徒的内陆地区——所以现在帝国军正在逐步摧毁这些哨站。
    虚空哨站是设置在世界之外的东西，它们周边有一个恒定的秩序场，因此才能永久部署在虚空中，虚空哨站的规模往往都不大，通常仅相当于一个小型的星港，这些哨站主要的功能在于监视和预警，以及充当干扰发射塔，其战斗能力能对付小股入侵部队，但面对大军压境显然力有不逮：帝国舰队对付这些小型哨站的方法暴力而简单，那就是把舰队的秩序场扩大，直接冲过去。
    哨站那小小的秩序场会在瞬间被吞并，然后哨站本身会被舰队的副炮在极近距离扫射，通常情况下只要一轮扫射它们也就灰飞烟灭了。
    秩序场是飞船在虚空环境中生存的唯一依仗，也是各种常规设备和观测途径能正常生效的前提，因为虚空的特殊性质，在没有秩序场的地方也就不存在“观察”这一概念，所以除非借助虚空雷达，我们是“看”不到秩序场外面的任何东西的，哪怕它就“紧贴”着秩序场也一样：在虚空范围内，“紧贴”和“无限远”就是一个概念。所以帝国舰队对堕落使徒的虚空哨站进行扫荡时就是这样一幕：在舰队极远处的混沌之中突然冒出一个深渊设施，然后所有处在射击角度的战舰便副炮全开，铺天盖地的火力将在瞬间摧毁那个小小的哨站。
    简单暴力直接——不过这并不意味着我们势如破竹，虚空哨站只是边境上最基本的预警单位，就像要塞外面设置的自动机枪一样，一支舰队要摧毁它们本身就该易如反掌，真正大规模的反击还没有出现呢。
    帝国舰队并不是一窝蜂地冲向深渊区：这样做与作死的莽汉无异。事实上几大舰队都有着不同的作战任务，即便在虚空这样一个不能开炮的特殊环境下，各舰队也是有着各种战术动作的。
    第一舰队负责直接冲击，它们分成了三个梯次：先头部队，主力部队，以及后军。三个梯次之间的信息偏移量是百分之三十五，以保证前队的秩序场不会和后队产生干涉或共融，也能防止敌人的虚空扰断器（一种能降低秩序场稳定度的危险武器）对整个舰队造成太大威胁。虚空扰断器是边境哨站最常配备的防守兵器，尽管大部分的敌军哨站都没来得及使用这东西，但一旦它们被部署出来，对帝国舰队就会产生致命威胁，先头部队对付虚空哨站的同时也就是在清扫这些玩意儿。而第一舰队的主力部队和后军则在不断与先头部队进行战舰轮换：它们在秩序场内建造了类似世界之门的战地设施，用于进行秩序场之间的快速通行——如果把秩序场看做是简易版的宇宙，那么从一个秩序场跳跃到另一个秩序场当然需要借助世界之门的原理。
    第一舰队的飞船就在三个秩序场之间不断轮换，将先头部队那些受损的飞船换下，以保证这支利矛始终锋锐无敌。
    而将舰队分割在几个小型秩序场里也有其他的目的：秩序场的规模越小，它所包含的信息量越少，其在虚空中“移动”的速度就越快，如果你把一支舰队看做是一个文件，把在虚空中的移动过程看做是剪贴复制，那么显然越小的文件移动速度就越快。我们现在要的就是速度：在堕落使徒的反击升级之前，必须找到一个可以占领当做桥头堡的物质世界才行。否则舰队在虚空里根本发挥不出战斗力。
    将一支舰队分割在数个秩序场内，通过在这些秩序场之间不断跳转来保证其中一只分舰队的战力充沛，发挥小型秩序场速度优势的同时，确保整个舰队的推进速度和锋端战斗力，这种战术是潘多拉最喜欢的，也是她发明的——创造于一百二十六万年前，至今仍然效果卓绝，在己方占据数量优势和突袭优势的情况下，这一战术可以把舰队推进速度放大到近乎极限。
    当然，这个战术也有缺点，那就是它很冒险：如果大后方没有足够的援军能在短时间内抵达，或者敌人的战斗力过强，这支过于强调速度和锋锐的利矛会很容易折断：毕竟它需要把一整个舰队分裂成几个部分，舰队提速的同时，抗打击能力也就下降了。
    不管怎么说倒是真挺符合潘多拉那猪突猛进性格的。
    在第一舰队清扫深渊区外围那层哨站壁垒的时候，第四舰队则负责不断释放虚空扰断器，这些临时部署的扰断器比虚空哨站装备的那种固定式设备要弱，但仍具备相当的威胁。它们本身其实是一种小型的秩序场装置，但和正常秩序场不同的是，虚空扰断器产生的秩序场是飞快“震荡”的，它具备十六个不同的秩序组，每一种秩序组都可以看做是一个“世界观”（将秩序场看做是模拟出来的自洽数学系统，那么它在本质上其实和一个小世界真没什么区别，就是一个自解释的公式组而已），虚空扰断器会按照一定编码飞快地切换自己秩序场的表现形式，当它们接触到其他秩序场的时候，这些小东西就会如同闯入二进制系统中并被强行读取的十六进制程序一样疯狂破坏周围的规律，我们知道秩序场之所以能在虚空中保一方安全，主要便仰仗于它是一个自我循环自我解读的“规则书”，如果这个规则书中出现了不能解释的东西，那么自然整个系统就会卡死。
    虚空扰断器就是这样一种东西，它们在局部破坏秩序场，降低这个系统的稳定性，数量达到一定程度之后就能卡死后者：对一支在虚空中航行的舰队而言，这是致命的。虚空扰断器也因此被视作虚空环境下唯一有效的“武器”。不过虽然这东西很有用，却只能用来防守，虚空中是不允许出现“发射”型兵器的，你不能把这样一个干扰装置像炮弹似的打向敌人，因为你造不出能对其他秩序场进行精确锁定和跟踪的火控装置，于是这些扰断器最大的作用就是部署在自己身边，为自己营造一片安全地带。
    第六和第七舰队则暂时没有作战任务，它们现在要做的就是与皇家舰队一起，跟在开路的第一舰队和护航的第四舰队身后，保全实力，开启隐蔽，一直到我们接触堕落使徒的物质宇宙为止：这两支舰队将作为我们攻占桥头堡的主力部队。
    其他的二线部队（比如后备梯队）则分别在各自的秩序场里，和中央集团军保持着百分之三十五至百分之七十五的信息偏移量，它们的作战任务要随机应变，如果敌人的大部队出现，它们就负责迎敌，如果在那之前我们先抵达了敌人的物质世界，它们就负责出去轰炸——总之要尽可能保全王牌军的战斗力。
    第一舰队总司令的身影出现在通讯器上：“已确认实质接触到深渊区，敌军虚空哨站数量激增，前方侦察到大量虚空堡垒，先头部队遭遇强烈抵抗。”
    旁边的全息影像上显示着第一舰队的情况，可以看到它们正在和一种“不可名状”的东西交战，不断有飞船身上突然爆发出一串突兀的爆炸，或者凭空消失在秩序场中：这就是撞上敌方虚空扰断器的结果，扰断器的力量导致秩序场部分崩溃，那些不幸中招的飞船不是严重受创，就是被甩入虚空了。
    而随着敌人的反击力量进一步增强，黑红色的自爆无人机和自杀式战舰也开始频频闯入第一舰队的秩序场，它们突兀地出现在监视器画面上，然后疯狂扑向所有的大型飞船，这种不计代价的攻击卓有成效：第一舰队的清扫速度正在减慢，再这么下去，潘多拉的“三队轮换”战术就有可能赶不上舰队消耗的速度了。
    “第四舰队已经去支援你们，”珊多拉冷静地说道，“继续保持清扫速度，把虚空堡垒交给后备梯队的攻坚组，我们必须立刻登陆到物质世界上。”
    “虚空环境真麻烦，”维斯卡略有点焦躁地嘟囔着，“主炮都不能用。”
    正如之前珊多拉说的那样，堕落使徒并没有因为另一侧边疆的神族进攻而放松对新帝国的警惕，他们的内陆部队可能大部分已经充实到对神族的战场上，但在这一侧防线上的固有兵力并没有减少多少，随着帝国军不断向深渊区推进，我们开始遭遇到越来越强力的反击。
    第一舰队的挺进速度已经没有一开始那么快了，“三队轮换”战术会极大增强大军团的推进速度和破袭效率（因为它始终在用全舰队状态最好的那三分之一尖兵作战），但它的抗压能力并不强，当堕落使徒大军集结开始反扑的时候，先头部队开始产生大量战损。珊多拉已经下令第四舰队前去支援，不过我们再想保持一开始那么顺利的势头看来是不可能了。
    但至少有一个好消息：敌人的反扑虽猛，我们却没有扫描到他们有从内陆向这边大规模调兵的迹象——看样子神族确实把堕落使徒的注意力全拖在另一侧战线上了。
    然而珊多拉始终眉头紧锁，尽管目前遇上的情况全在计划之中她也没丝毫放松的迹象，我忍不住好奇地看看她：“怎么？感觉有哪不对？”
    “敌人的兵力不该这么少，”珊多拉指着战区示意图，帝国军正如同分成几股的蜂群一般不断向深渊区靠近，而代表堕落使徒的黑红色标志则正从深渊区中浮现出来，我看着一切正常，珊多拉却发现了不对劲的地方，“即便神族能把敌人的大部分注意力都吸引过去，堕落使徒也决不至于内陆无兵可派，现在我们遇上的反击力量全是敌人的边境部队，要说积极防御吧，深渊区内陆没有出兵，要说放弃这条战线吧……第一舰队遇上的反击强度也不是说着玩的。”
    “谁知道，或许他们真的内战把家底败光了。”我耸耸肩。
    珊多拉的意思我明白，也就是堕落使徒如今表现出来的兵力还是远少于预期——哪怕算上他们内战损耗、神族牵制的因素，他们表现出来的兵力还是不够，习惯任何事情都周密考虑的女王陛下这时候便有些不安了。
    “家底败光？”珊多拉微微一笑，“倒真希望是这样，可惜我总觉得堕落使徒不至于蠢到这个地步，他们内部哪怕有再大矛盾，也不至于连基业都不要了吧。”
    正在这时候，从下面的指令大厅突然传来一声汇报：“陛下！侦测到跳跃范围内出现物质宇宙！轻度深渊污染，安定度达到登陆要求！”
    珊多拉立刻站起身：“第一舰队重新整合秩序场准备第二批登陆，第四舰队去世界屏障上布设干扰带，第六舰队、第七舰队，准备冲进去，晓雪——”
    珊多拉扭头看向我们的随军先知，晓雪前一秒还在闭目假寐，这时候已经张开眼睛，眼底一点白光缓缓散去：“登陆点周边有大量空间暗雷，先派一批自爆无人机下去诱爆那些东西，登陆之后会有一轮最强的反击火力集中攻击第六舰队侧翼，第七舰队的审判王座顶上去，用你们的反射模式教训那帮疯子，然后护盾全开，就这样。”
    ——这就是先知的底力。
    等晓雪把所有注意事项都说明白之后，我对珊多拉点点头，冲下面的指令大厅一挥手：“各舰队行动！”
    第六舰队和第七舰队，分别代表新帝国在科技侧和神秘侧最高战力的两只舰队（后者不得不代表，因为神秘侧目前就这一个成建制的部队），在得到命令之后义无反顾地调整自己的秩序场，冲向最近的物质宇宙，堕落使徒在这个宇宙的世界屏障上当然布置了大量干扰和锁定系统，但在帝国军全舰队的集中冲击下，这些防御很快便宣告崩溃。
    在世界屏障上发生了不到半个小时的激烈争夺，第六、第七舰队便顺利完成了登陆。
    然而，真正的战斗这才刚刚开始。