十几门被称为“霹雳炮”的轻型前装火炮，被穿著厚厚盔甲的壮汉抱在怀里。
    盔甲里还穿著软甲。
    软甲中还隔著软布。
    软布里面还包著棉花。
    而他们怀里的炮管粗短，泛著冷硬的铁灰色光芒。
    最引人注目的，是带领这支“人形炮兵”的指挥官，铁木兰。
    她一身特製的黑色镶红边劲装，身上只著轻甲。
    单手提著一门霹雳炮，炮尾抵在她特意加厚的肩垫上，她微微侧头，眯起一只眼，通过炮身上的简易照门对准二百步外一片模擬密集队形的木桩区。
    “点火！”
    身旁的助手用火把点燃引信。
    “轰——！！！”
    一声远比火銃猛烈十倍的巨响炸开！
    炮口喷吐出长达数尺的炽烈火焰与浓烟，炮身猛然后坐！
    铁木兰脚下借势微微一撤，卸去大部分力道，但她站立处的硬土地面，已然被踩出两个清晰的脚印。
    而她本人，只是肩膀晃了晃，便稳稳站住。
    周围那些需要两人协作才能稳定击发的精锐锐士们，看向她的眼神充满了敬畏。
    花木兰的勇武，已经名传整个部队。
    “看清楚了？”
    铁木兰放下微微发烫的炮管，说话依旧单纯，
    “稳、准、狠！做不到单人控制，就练好配合！两人一组，架炮、瞄准、装填、点火！”
    在她的带领下，锐士们开始演练战术。
    也不能说是战术，毕竟突脸的炮兵要什么战术？
    別炸到队友就可以了，剩下的哪里人多往哪里炸。
    铁木兰身先士卒：“跟我上！开炮！“
    身后的炮兵一个个分散著跟在铁木兰后面，朝著其他方向开炮。
    相较於铁木兰可以在跑动中开炮，其他的炮兵需要扎好马步才能保证自己不被霹雳炮的后坐力给衝倒。
    甚至他们还开发出了新的玩法。
    两个人一左一右靠在一起，借著互相的衝击力来进行抵消。
    这不过这种方法不能用频繁了，频繁了他们就会被衝击力弄得內臟出血。
    不过听说东方不败已经去想对策了，但是至今还没有消息传来。
    除了常规射击，还有特殊训练。
    小贵子专门设计了几面不同顏色和图案的信號旗，训练炮队在火銃兵齐射製造的瀰漫硝烟中，如何辨识指挥旗语。
    同时，针对匈奴骑兵可能的密集衝锋，重点练习霰弹散射，一片铁砂扫出，面前数十步內宛如死亡风暴。
    但是协同，是最大的难题。
    炮兵是衝进去了，但是怎么和火銃兵配合呢？
    最初几次合练，火銃兵三轮齐射后，腾起的厚重硝烟完全遮蔽了后方炮队的视线，火炮冲不进去，成了瞎子。
    小贵子与铁木兰紧急商议调整：火銃兵改为多批次、更密集的小组轮射，减少单次烟雾量，並在烟雾中预留观察间隙，炮队阵地则前移或部署在侧翼稍高位置，並配备专门的瞭望哨。
    霹雳炮的巨响也带来麻烦，震耳欲聋，几轮齐射后，不少士卒出现短暂耳鸣，指挥口令完全听不清。
    小贵子想出了土办法：配发用棉麻紧密包裹的简易耳塞，虽不完美，但能缓解不少。
    同时强化旗语和不同节奏鼓点指挥的训练，確保在听觉受限时指令仍能传达。
    但还是不够，怎么才能配合默契呢？
    小贵子愁眉苦脸地思索著。
    总不能把炮兵当坦克用吧......
    乾爹（小顺子）曾经说过什么来著？
    叫什么......步坦协同？
    ......
    ......
    这天下午，合练刚刚告一段落，士卒们正在清理器械、短暂休息。
    一骑快马冲入谷地，直抵中军指挥的木台前。
    马上骑士甚至没等马停稳，便滚鞍下马，將一份封著火漆的密信高举过头。
    小贵子眼神一凝，快步上前接过。
    铁木兰也从炮兵阵地大步走来。
    拆信，速览。
    小贵子那总是带著几分笑意的脸，瞬间冷了下来，他刚想將信递给铁木兰，又停下了手，开始给铁木兰说著信的內容。
    信是八百里加急，来自北境铁门关，孙跃豪亲笔。
    內容言简意賅：匈奴冒顿单于已誓师，前锋左贤王格日勒率五万骑，直扑铁门关，最迟三日至关下。
    关防已固然敌势浩大，急请神机营北上助战，以火器之利，挫敌锋芒！
    山谷中的风似乎都静止了一瞬。
    远处，不知情的士卒们还在说笑，擦拭著滚烫的銃管炮身。
    小贵子与铁木兰对视一眼。
    就在这时，谷口方向传来整齐的马蹄声和轻微的环佩叮噹。
    一队黑衣东厂番子护卫著一顶青布小轿来到近前。
    轿帘掀起，小顺子走了下来。
    他此刻身穿黑色蟒服，面容平静，但眼中的深沉，此刻似乎更重了几分。
    “义父。”
    小贵子立刻上前，躬身行礼。
    铁木兰也抱拳示意。
    小顺子微微頷首，目光扫过气氛肃杀的训练场，直接问道：“北境急报，收到了？”
    “是。”
    小贵子沉声应道，將密信內容复述一遍。
    小顺子安静听完，看向小贵子，又看了看铁木兰，缓缓开口：“陛下已览此报。北境烽火即燃，孙將军求援心切。神机营……可堪一战否？”
    小贵子深吸一口气，挺直腰板，脸上露出属於军人的决断与锐气：“请义父回稟陛下！神机营火銃兵两千五百，操练纯熟，阵列已固！炮队锐士八百，协同渐佳，雷霆可期！虽成立日短，然將士闻北虏將至，皆摩拳擦掌，求战心切！”
    “末將小贵子，愿立军令状：神机营上下，隨时可拔营北上，为陛下、为玄秦，效死前锋！”
    铁木兰上前一步，也大声回应著：“俺也一样！”
    她握紧了拳头，另一只手握住那咆哮的炮身。
    小顺子看著眼前这一文一武、气质迥异却同样战意昂然的將领，眼中终於闪过一丝满意。
    “好。陛下口諭：神机营即刻进入最高战备，检修器械，配足弹药粮秣。明日寅时，拔营出发，星夜兼程，驰援铁门关！此战，关乎国运，许胜不许败！”